Неизвестный Кожедуб. Служу Родине!. Иван Никитович Кожедуб

паклю. Случалось, найдешь старую лодку, законопатишь щели паклей и наплаваешься вволю, пока лодку доверху не зальет вода. И на этот раз я наполнил карманы паклей. Мы с Андрейкой быстро законопатили наш челн.

      Вёсел у нас, конечно, не было. Мы отыскали на берегу дрючки покрепче, спустили лодку на воду, оттолкнулись и стали дрючками грести. Чуть отплыли – лодка дала течь. Гребу один, а мой приятель солдатским котелком черпает воду со дна. Подплываем к лодке. Там Василь – крепкий, сильный паренек, Проня – моя одноклассница и еще несколько ребят.

      Они над нашим челноком потешаются:

      – Глядите-ка, кто за капитана, дрючками как подгребает!

      Мы отшучиваемся, плывем по раздолью и поем песни, словно наша лодка без изъяна.

      Вот и островок. Подплыли, выскочили на берег. Далеко раскинулась водная гладь, не окинешь глазом. На островке зелено, привольно. Мы бросились наперегонки рвать щавель.

      Набегались досыта, набрали по целой сумке щавеля – запасов на целую неделю хватило бы. Не заметили, как поднялся ветер, вода разбушевалась, появились барашки.

      Мы побежали к лодке. Смотрим – наш с Андрейкой челн до краев полон. Видно, надо всем в одну лодку грузиться.

      Побросали в лодку сумки, кое-как разместились и поплыли. Лодка глубоко сидит в воде – борта выходят всего лишь на пол-ладони. Стало страшновато.

      Плывем медленно. Лодку швыряет из стороны в сторону. Того и гляди, перевернемся.

      Черная туча скрыла солнце. Ветер так и рвет. Дрожим от страха и холода.

      Порыв ветра – и лодка чуть не зачерпнула. Второй вал покрыл нас с головой. Лодка опрокинулась. Но у нас под ногами оказалась земля. Выбрались из-под лодки, ухватились за борта. Василю, самому высокому, вода по грудь, а нам всем – по шейку.

      Мы начали изо всей силы кричать:

      – Рятуйте, рятуйте!

      Волны и ветер с ног валят. Барахтаемся в воде, как щенята.

      Василь и я стараемся удержать лодку. Ее тянет и сносит течением. Уговариваем остальных:

      – Держите челн, не толкайтесь, а то нас сдует!

      Волны перекатываются через головы. Начинаем захлебываться.

      Берег далеко, но нам видно, как там суетятся ребята. Приметили нас, волнуются.

      По берегу Вспольного несется повозка. Вот лошадь остановилась, кто-то спрыгнул, вскочил в лодку, оттолкнулся и гребет к нам. Мы следим за ним, радуемся: спасены!

      Лодка подплывает к нам с наветренной стороны. Она уже совсем близко. И вдруг поворачивает и плывет обратно. Мы остолбенели.

      – Куда он, тупак, заворачивает? Плывем за ним, ребята! – скомандовал Василь.

      Мы вплавь кинулись догонять. Весь страх перед волнами пропал.

      Я догнал лодку первый. За мной – Василь. Смотрим, в лодке полно воды. Я сорвал с пояса котелок и стал выгребать воду. Подплыли Андрейка и Проня, уцепились за борт. А хозяин лодки все гребет в сторону от того места, где мы чуть не потонули. Узнали его: это дядя Игнат, наш односельчанин.

      – Куда ты, дядя Игнат, подберем наших!

      – Сейчас сами потонем! –