Паж Черной королевы. Дмитрий Суслин

слов Ариана и пристально смотрел ему в глаза. Честное открытое лицо рассказчика говорило о том, что его слова чистая правда. Но кто знает, может мальчуган все выдумывает и сам искренне верит в свою ложь?

      – Неужели, правда, что артистов в твоей стране не преследуют и не гонят с места на место? – все время удивлялся старик.

      – Конечно нет! – уверял его Ариан. – Наоборот любой вельможа радуется, когда в его замок заглядывают бродячие артисты. Это праздник в его доме, и на него собираются все окрестные жители. Вино льется рекой и несколько дней не утихает веселье. Когда артисты уходят, их награждают по королевски. Вот почему артисты не только уважаемые члены общества, но и вполне зажиточные граждане. У каждого в одном из городов обязательно есть неплохой дом, в который они раз в год возвращаются, чтобы отдохнуть и пересчитать и уложить заработанные денежки. Да-да, среди них есть и такие, что будут побогаче любого барона или даже маркиза.

      При слове «маркиз» Лансель вздрогнул и поморщился.

      – Скажи, ты собираешься вернуться в свою страну? – спросил он однажды Ариана.

      – Конечно. Мне надо отыскать моего рыцаря. Меня ведь еще никто не увольнял со службы.

      Лансель поскреб белую густую бороду и вздохнул.

      – А каким образом ты думаешь туда попасть?

      – Это ерунда! Я вернусь на место, где два кривых дерева образуют ворота, пройду через них и окажусь в моей стране. Пара пустяков!

      – А нельзя ли и нам с тобой? – спросила его Мелица, которая была тут же и тоже слушала рассказы Ариана.

      Лансель посмотрел на нее, и девушка поняла, что он думает то же самое.

      Ариан задумался.

      – А почему бы и нет? – пожал он плечами. – Кто может вам это запретить?

      – Но ведь нас так много! Да еще с нами повозка, дети и Боливар.

      Ариан стал вспоминать.

      – Да нет, ворота там вполне большие, чтобы пропустить всех вас.

      Этот разговор тут же стал известен всей труппе. Мысль о том, чтобы покинуть Мортавию понравилась каждому. Все слушали рассказы Ариана, и теперь их охватило нетерпение.

      – Надо торопиться! – кричал канатоходец Плим. – Мы и так потеряли много времени. Что если королева уже опомнилась и снова поставила у выхода пограничников?

      Его предположение всех взволновало. Действительно надо было спешить. Может быть они еще успеют?

      Слова бродячих артистов никогда не расходятся с делом. Через час они уже ехали по дороге ведущей не север. По пути они обогнали караван с вяленой и копченой рыбой, который направлялся в Бенвильморт. Вот как они спешили.

      Ариан ехал на Пальме. Ему уже до смерти надоело трястись в повозке и он наотрез отказался ехать в ней. Он уверял Мелицу, что уже вполне здоров и это ему будет вполне по силам. Девущка долго с ним спорила, но переубедить не смогла.

      – Что ж, тогда я буду все время ехать рядом с тобой, – в конце концов сказала она. – Если ты свалишься с седла, я тебя подхвачу,