Совсем другая тень. Анатолий Ромов

такую поездку не назовешь. Весь день за рулем, к тому же обмазаться какой-то мазью, остричься наголо. Но если учесть предложенный гонорар, условия вполне приемлемые. Впрочем, при наших отношениях я согласился бы и без гонорара. Только чтобы выполнить его просьбу.

      Затормозив у «Якоря», Сашка спросил:

      – Что затих? Думаешь?

      – Перестань. Отвезу я твоих ребят. В лучшем виде.

      – Спасибо. Честно говоря, гора с плеч.

      – Да ладно тебе. Пойдем?

      – Пойдем.

      В ресторане, заняв столик у окна, мы заказали крабов, паровую осетрину, кофе и отлично позавтракали.

      Допив кофе, Сашка поинтересовался:

      – Кстати, вечером твоя Алена свободна?

      – Не знаю. А что?

      – Вера устраивает банкет в «Континентале». Мы с тобой приглашены. Если Алена прихватит подругу, почему бы нам не пойти вчетвером?

      – Позвонить Алене?

      – Конечно, позвони. Глупо не воспользоваться случаем.

      – Ладно, уговорил. Но я буду говорить долго.

      – Ради бога. Я подожду в машине.

      Хлопоты

      Набрав в будке телефона-автомата номер Алены, я почти тут же услышал ее голос:

      – Да? Слушаю? Кто это?

      – Привет. Это я.

      Довольно долго вслушивался в тишину. Наконец Алена ответила:

      – Привет. Не мог позвонить еще позже?

      – Ты ждала звонка?

      – Час назад. Теперь уже не жду.

      – Алена… Я только что проснулся.

      – Не знаю. Еще минут десять, и я бы ушла.

      – Но ты могла позвонить сама – если уходишь?

      – Ты думаешь, я не звонила?

      Я поневоле улыбнулся:

      – Алена, не сердись. Пожалуйста!

      Несколько секунд трубка опять молчала. Затем я услышал:

      – Ладно, что с тебя взять. Ты… просто так?

      – Да… Но тут такое дело… Мы с Сашей приглашены на банкет. Может, пойдешь с нами?

      Снова секундная пауза. Затем вопрос:

      – А что за банкет?

      – Устраивает одна наша знакомая. Московская гранд-дама. Хорошо, если бы ты прихватила подругу. Не очень уродливую.

      – Интересное требование. Для кого? Для твоего Саши?

      – Для комплекта.

      – Знаю я эти комплекты… Ладно. Мне как раз должна звонить одна подруга.

      – Хорошенькая?

      – Ты что, подбираешь кандидатуру на конкурс красоты?

      – Да нет. Но все же мой друг…

      – Успокойся. Думаю, у него глаза полезут на лоб.

      – Ого!

      – Вот тебе и «ого».

      – Ну, если так… Попроси свою подругу приехать к тебе. А мы будем часов в семь. Устраивает?

      – Устраивает. В семь мы выходим. А вы ждите нас у подъезда. Пока?

      – Пока.

      Повесив трубку, я пошел к машине.

      Услышав, что вечером мы можем заехать за Аленой и ее подругой, Сашка повернул ключ зажигания, дал газ. Проехав немного, сказал:

      – Отлично. Учти, до вечера у нас не так много времени. Сейчас едем к тебе.

      Не доезжая до моего дома, свернул в переулок.

      Я покосился:

      – Ты что?

      Сашка