Смертельное путешествие. Кэти Райх

на корточках в сторону звука.

      Взгляд мой скрестился со взглядом черных горящих глаз. Верхняя губа зверя вздернулась, бледные клыки влажно поблескивали в надвигающихся сумерках. Предмет, торчавший в этих клыках, был мне до жути знаком.

      Ступня.

      Мозг напрягся в поисках определения.

      Зверь сжимал в зубах человеческую ступню.

      Мозг вспомнил недавние события. Обглоданное лицо мертвой девушки. Слова помощника шерифа.

      О боже! Неужели это волк? Я безоружна. Что делать? Пригрозить?

      Отощавший дикий зверь сверлил меня взглядом.

      Бежать?

      Нет. Я должна отобрать у него ступню. Она принадлежала человеку. Человеку, у которого были родные, друзья. Я не брошу ее на произвол падальщиков.

      Второй волк вынырнул из кустов и остановился позади первого. Он скалил зубы, шерсть вокруг пасти потемнела от слюны. Зарычал, растягивая дрожавшие губы. Я медленно выпрямилась и занесла камень.

      – Назад!

      Оба зверя разом замерли, и первый выронил добычу. Понюхав воздух, затем землю, снова воздух, он опустил морду, поднял хвост и шагнул ко мне, но тут же отступил вбок на пару шагов – и так застыл, следя за каждым моим движением. Второй последовал его примеру. Растерялись они или что-то замыслили? Я начала отступать, услышала за спиной сухой щелчок – и, обернувшись, увидела еще трех волков. Видимо, они окружали меня.

      – Не сметь! – пронзительно выкрикнула я и швырнула камень.

      Угодила ближайшему зверю в глаз. Волк дернулся, заскулил от боли и неуклюже попятился. Прочие на секунду застыли – а потом продолжили зловещее кружение.

      Я привалилась спиной к поваленному дереву и стала лихорадочно дергать сук, пытаясь оторвать его от ствола.

      Животные неуклонно сужали круг. Я слышала их шумное дыхание, чуяла звериный запах. Один шагнул в круг, за ним – другой. Тот задрал хвост и тут же опустил. И стоял без единого звука, не сводя с меня взгляда.

      Сук наконец обломился. От треска волк отпрянул было, но остановился и вновь уставился на меня.

      – А ну пошли вон, стервятники! Вон отсюда! – закричала я, стиснув в руке спасительный сук, точно бейсбольную биту.

      И – бросилась на вожака, размахивая импровизированной дубинкой.

      Тот легко увернулся от удара, отступил на пару шагов – и вновь принялся, рыча, обходить меня по кругу. Я приготовилась было завопить так громко, как не вопила никогда в жизни… и тут меня опередили.

      – Брысь, шавки шелудивые! Валите, живо!

      Два камня один за другим ударились о землю рядом с вожаком.

      Волк принюхался, зарычал – и, стремительно развернувшись, скачками умчался в заросли. Прочие звери секунду колебались, но все же последовали за ним.

      Выронив дубинку из трясущихся рук, я в изнеможении привалилась к стволу поваленного дерева.

      Человек в защитном костюме и маске бросился ко мне, на бегу швырнув еще один камень вдогонку исчезающим волкам. Затем поднес руку к лицу и стянул маску. Лицо его было едва различимо в неверном