Нат Пинкертон и дом смерти. Сборник

что на его дочь имели влияние какие-то мертвецы!

      – Мертвецы?

      Она всплеснула руками и вздрогнула, отлично притворяясь изумленной.

      – Ведь вам, вероятно, все известно! – снова заговорил посетитель. – Ведь мисс Лора поверяла вам свои тайны!

      – Почему вы так думаете?

      – Потому что на ее письменном столе мы нашли это неоконченное письмо, очевидно обращенное к вам!

      – Ко мне?

      Он передал ей письмо. Она прочитала его, печально кивнула головой и сказала:

      – Да, вы правы! Оно обращено ко мне!

      – И что же вы скажете по этому поводу? Быть может, вы можете указать на след бежавшей?

      Она покачала головой и ответила:

      – Ничего не знаю! Мне кажется, мы никогда больше не увидим нашу бедную Лору! Она сделалась жертвой мертвецов!

      – Разве она вам сказала, в чем дело?

      – Сказала, но я не смею ничего передать об этом, не могу при все желании!

      – Не расскажете ли вы об этом, по крайней мере, мне? – спросил сыщик. – Тогда полиции не нужно будет больше беспокоиться! Ведь с неземными силами мы бороться не можем!

      – И вы думаете, что тогда следствие будет прекращено?

      – Оно всецело находится в моих руках. Должен вам сознаться, сударыня, что я страшно боюсь привидений и вообще всего, что связано с четвертым измерением. Лучше не соваться в такие дела, иначе погубишь себя.

      – Совершенно верно! – согласилась она. – Но неужели же вы думаете, что ваше начальство оставит это дело, если вы не будете продолжать расследование?

      – Для виду я буду работать дальше, а на самом деле оставлю дело в покое. Наше начальство воображает, что у него передовые взгляды, и смеется над привидениями. Я еще поработаю в том деле месяца три, но, конечно, буду остерегаться навлечь на себя гнев злых духов.

      – Вы хорошо сделаете, если поступите именно так, – ответила миссис Стирман, на лице которой появилось выражение внутреннего удовлетворения, – тем более что вы понятия не имеете, как ужасно поступают духи с теми, кого они хотят погубить.

      – А они хотели погубить мисс Лору? – спросил Пинкертон.

      – Именно. И погубили. Вы не можете себе представить, как она страдала.

      – Еще бы! Духи являлись ей?

      Миссис Стирман нагнулась к уху своего посетителя и шепнула:

      – Я собственными глазами видела души мертвецов!

      Он вздрогнул и уставился на нее совершенно растерянным, глупым взглядом, так что она чуть не расхохоталась ему в лицо. Но она сдержала себя и продолжала:

      – Да, я собственными глазами видела ужасные привидения, которых в жизни не забуду!

      Нат Пинкертон весь дрожал, сидя в своем кресле.

      – Да неужели вы так-таки видели привидения? На кого они были похожи? Где это было? При каких обстоятельствах появились они?

      Потешаясь над его страхом, она ответила:

      – Так и быть, скажу вам, в чем дело! Над семьей Браунов тяготеет страшное проклятие, произнесенное когда-то одним из предков!

      – Проклятие? Ведь это ужасно!

      – Слушайте дальше! Уже несколько