Нат Пинкертон и кровавый алтарь. Сборник

вижу, вон, тот зонтик! Джон Сеймур хранит его, как старое семейное достояние и никогда не оставил бы его здесь! Если он куда-нибудь уходит, то прежде всего, вспоминает о зонтике и, за долгие годы моего знакомства с ним, не бывало, чтобы он хоть раз забыл свой зонтик! Скажите же мне, наконец где мой приятель?

      – Я уже сказал вам, что он ушел!

      – Я не верю вам!

      – И не нужно! Какое мне дело до вашего Джона Сеймура? Неужели вы думаете, что этот смешной толстяк настолько мне нравится, что я захочу завладеть им?

      Но Джоэ Риджерс не поддавался.

      – Но зонтик! – твердил он. – Зонтик! Джон никогда не забывает своего зонтика! Скорее провалится небо!

      Агент похлопал своего служащего по плечу:

      – Что вы на это скажете, Билл Эверет?

      – Что же я могу сказать? – осклабясь, ответил тот. – Глупая история, больше ничего!

      – Вот именно! Но позвольте, мистер, если вы уверены, что ваш приятель так высоко ценит этот зонтик, он, наверно, вернется за ним! Может быть, вы пока присядете?

      И Иосиф Гартон указал рукой на кресло с высокой спинкой, стоявшее рядом с письменным столом.

      Джоэ сильно волновался, и им почему-то овладело непонятное недоверие к агенту и его служащему.

      – Нет! – резко произнес он. – Я уйду! С моим приятелем случилось какое-нибудь несчастье! Может быть, полиции удастся выяснить это дело!

      – Вы никак угрожаете мне? – воскликнул Гартон и со свирепым видом подошел к Джоэ, яростно сверкнув глазами.

      – Зачем мне грозить вам? – возразил Риджерс. – У меня нет для этого основания! Дайте мне зонтик!

      – Нет, зонтика я вам не дам! Если хотите, ждите здесь вашего приятеля!

      И Гартон схватил Риджерса за пиджак, пытаясь усадить в кресло.

      Но Джоэ вырвался и пошел к двери.

      – Подождите! – в один голос крикнули ему вслед Гартон и Эверет, но Джоэ уже успел открыть дверь и выйти.

      – За ним! – прошипел агент.

      Эверет моментально схватил шляпу и побежал за Риджерсом, который в это время входил в подъемную машину, чтобы спуститься.

      Джоэ и не подозревал, что Эверет незаметно стал следить за ним.

      Глава 2

      В смертельной опасности

      Джоэ Риджерс немедленно направился в полицейское управление. Он не предполагал преступления, но склонялся к тому, что с Джоном Сеймуром произошло какое-нибудь несчастье.

      Если бы он не знал хорошо своего чудака-приятеля и его детского, иной раз доходившего даже до смешного, уважения к синему зонтику, переходившему в семье Сеймура от отца к сыну, то конечно, не стал бы так беспокоиться. Но Джоэ прекрасно отдавал себе отчет в своих действиях.

      Он уже подходил к зданию полицейского управления и собирался перейти улицу, как из-за угла появился автомобиль и Джоэ остановился на краю тротуара, чтобы пропустить его.

      В этот момент за спиной Джоэ пробежал какой-то человек и нанес ему в спину, как бы нечаянно, такой удар, что тот споткнулся, упал на мостовую и очутился перед колесами автомобиля.

      Шофер, однако, не потерял присутствия духа. Тотчас же