Парадокс. Александр Каравдин

Избранные. Элита. Те, кто может, не задумываясь, поставить на кон не один мешочек золота. Такие ни за что не станут трепаться с мелкими сошками, вроде Бифа, о «Потешных боях», если, конечно, эти сошки не бойцы.

      Биф сорвал ярко-жёлтый цветок и протянул лавру:

      – Я ещё один нашёл.

      Ваня, бегло осмотрев его, одобрительно произнёс:

      – Молодец. Но больше таких не нужно. Ищи фиолетовый, стелящийся по земле.

      Юноша, ещё раз бросив взгляд на цветок, разочарованно выкинул его:

      – Я тут подумал. Неужели другие дозорные не увидели нас?

      – Почему? Видели.

      – Но тогда как? – сердце Бифа стремительно застучало.

      – За всё заплачено… Вон, смотри! Фиолетовый! Нужно ещё такой, – усач сорвал бутон и положил в карман полосатых шаровар.

      – Как понять: «Заплачено»? – не понял юноша.

      – Ну, каждый дозорный пропускает через себя за день до десяти человек. Это, я скажу тебе, огромная прибыль.

      – И что? Они её делят между собой? Так получается?

      – Зачем? Просто не выдают друг друга. Сегодня, допустим, мне повезло, завтра – тебе. Смысл, стучать? Если заработок постоянный, да ёще нехилый?

      – Вот оно что! Я-асно, – Биф нагнулся, чтобы сорвать цветок. – Я ещё один нашёл. Держи.

      – Давай, – усач снова положил цветок в карман. – Теперь ищи красный. Он часто в земле зарыт. Прячется, гад.

      – Ага. Слушай! – юношу внезапно озарила великолепная мысль. – А зачем мы дозорному заплатили?

      – Чего?!

      – Ну, сказали бы, что друзья Белого ландыша. И всё. Прошли бы бесплатно.

      – Ты, что – шутишь? Хочешь, чтоб нас засмеяли?

      – Почему же? Я серьёзно.

      – Вот и я… серьёзно. Кто тебе поверит, что ты за ручку здороваешься с Белым ландышем? Тем более ему, да и нам, такая известность ни к чему. Понял? Смотри, не сболтни никому. А то живо засмеют или повесят. Кому что по нраву. О! Смотри! Я его нашёл! – разрыв землю, показал юноше ярко-алый бутон, – Всё, можем идти обратно.

      – Можем, – отозвался Биф и хотел было развернуться в сторону Нордора, как внезапно увидел двоих.

      Мужчину и женщину. Они находились в нескольких сотнях шагов от юноши. Женщина, присев на корточки, зачем-то передвигала камни, словно что-то искала. Мужчина, сложив руки на груди, гордо смотрел на неё. Ждал.

      Наконец женщина, пододвинув к себе плоский булыжник, встала во весь рост. Со смиренностью поднесла мужчине другой, чуть поменьше. С пренебрежением он взял его, слегка сморщив нос. Сплюнул наземь. Поклонившись, женщина встала на колени, невнятно бормоча. Стряхнув с булыжника пыль, она положила на него голову. Подняла ещё один и опустила на висок.

      Внезапная догадка заставила рвануть Бифа к ним, но мозолистая ладонь лавра молниеносно схватила его за руку:

      – Пошли отсюда!

      – Но он же её убьёт! – вскричал Биф. Мужчина поднял камень над головой. – Отпусти!

      – Они – горцы. Это нас не касается. Пошли.

      – Но как?!

      Мужчина