Шесть лет спустя. Маша Гладыш

зозлился внутренний голос. – "Сама, небось, утром не выключила".

      "Я его даже не включала", – ответила я.

      Торшер за шторой притаился человеческим силуэтом возле большого горшка с цветком. Форточка приоткрыта, но это нормально. Я не терплю духоты.

      Людей на улице почти нет. Я включила телефон – одиннадцать вечера.

      Вызвать полицию?

      "И что ты им скажешь?" – хмыкнул внутренний голос, – "Никто не приедет. Мотай лучше к подруге".

      "Мне переодеться надо", – возразила я. – "И вообще я в своей постели спать люблю".

      "Ну-ну", – отвернулся внутренний голос

      Из арки вышел сосед Костик.

      – Костик, – обрадовалась я и замахала руками.

      Костик шел к подъезду быстрыми широкими шагами, сутулясь под тяжестью рюкзака.

      – Костик, помоги!

      Костик остановился возле меня и по привычке протянул руку, которую я автоматически пожала.

      – Что случилось?

      Рядом с Костиком я почувствовала себя увереннее. Спокойность вернулась.

      – Да у меня свет в квартире горит, – и поспешно добавила, чтобы не показаться в глазах Костика дурой законченной. – Может, конечно, я сама утром выключить забыла, – помялась, – Но домой, что-то страшно идти.

      Костик поднял голову.

      – Где свет-то?

      Света не было. Я открыла и закрыла рот.

      – Ничего не понимаю.

      Костик поправил рюкзак. Ему не терпелось его скинуть.

      – Может, этаж перепутала. Пойдем, провожу, – и, набравшись героизма, добавил, – Давай квартиру осмотрим на всякий случай. Если боишься.

      Я благодарно закивала, схватила пакет со скамейки и помчалась впереди Костика набирать код подъезда. Только бы он не передумал.

      Мы с Костиком жили на четвертом этаже. Наши потрепанные двери целую вечность смотрели друг на друга. Перед тем, как идти ко мне, Костик бросил дома рюкзак и протер запотевшие очки.

      Пока его не было, я посмотрела в щелку между дверью и стеной. Темнота. В дверном глазке тоже. Показалось что ли?

      "Нет, – обижено буркнул внутренний голос. " – Я тоже видело".

      Вернулся Костик. Он жевал бутерброд. Мне не предложил.

      – Пойдем?

      Я вставила и повернула ключ. Внутри было прохладно, даже холодно. Я зашла первой в квартиру, зажгла свет. Костик шёл следом.

      Не снимая обуви и не закрывая входную дверь, мы обошли всю квартиру. Везде включили свет. Заглянули на балкон и в кладовку.

      Костик расслабился.

      – Спи спокойно, соседка. Всё чисто.

      Причин задерживать Костика у меня не было, и я закрыла за ним дверь. А потом вставила ключ в нижний замок, которым никогда не пользовалась, и накинул цепочку.

      Ужинать не стала. Выпила воды и пошла в душ.

      Мылась с открытой дверью, то и дело отключая воду, чтобы слышать все, что происходит в квартире. Слышала, как изредка хлопали двери в подъезде.

      Перед сном заглянула в шкафы. Свет выключать не стала.

      Заснуть со включённым светом не получалось. Я щелкнула телевизор, укуталась в одеяло и задремала.

      Из неглубокого сна меня вырвал внутренний голос :

      «Беги!», – вопил он в панике.

      Я открыла глаза. Свет в квартире был выключен. Телевизор тоже не работал.

      В дверном проёме между моей комнатой и коридором стоял человек.

      – Мама, – успела прошептать я мысленно.

      В дверном проёме между моей комнатой и коридором стоял человек.

      – Мама, – успела прошептать я мысленно.

      От ужаса язык превратился в огромный кусок ваты. Я попробовала сглотнуть, но поняла, что не могу даже дышать. Открыла рот и стала пытаться втянуть воздух. Вата заполнила горло. В панике я вцепилась в одеяло, не спуская глаз с силуэта в коридоре.

      "Носом, носом дыши", – завопил испуганный внутренний голос.

      Человек дернулся, и шорох его куртки на секунду заглушил стук моего сердца. Я закрыла рот и выдохнула носом. Подобрала ледяные ноги к подбородку и выставила вперед локти в надежде огородиться.

      Порыв ветра с треском распахнул форточку, шмякнул незапертой балконной дверью и захлопнул дверь в мою комнату. Человек остался в коридоре.

      Мои глаза окончательно привыкли к темноте.

      "Беги",– скомандовал внутренний голос , – "Кричи. Зови на помощь!"

      Но я, как завороженная, смотрела на ручку двери и покорно ждала, когда она медленно опустится вниз, и дверь откроется.

      Теперь кроме своего сердца я четко слышала человека за дверью. Он стоял с той стороны. Он ждал. Он дышал моим ужасом.

      Где-то далеко, в параллельной вселенной, раздались голоса на лестничной клетке. Кто-то припозднился этой ночью.

      "Кричи, дура", – бился в истерике внутренний голос .

      Я