Меч королевы. Робин Маккинли

за еду. Ричард по пути к омлету и ветчине запечатлел на щеке сестры дежурный поцелуй.

      Сэр Чарльз с едва сдерживаемым нетерпением расхаживал по комнате. Спустя несколько минут, занятых разливанием чая и передачей масла, первой заговорила леди Амелия:

      – Мы оставим вас с вашими делами, которые, как я вижу, очень важны, и не станем досаждать вопросами. Но не ответите ли вы всего на один?

      – Конечно, Мелли, – согласился полковник Дэдхем. – Спрашивайте.

      – Что столь внезапно вызвало у вас такой переполох? Некий неожиданный посетитель, как я поняла со слов Чарльза?

      Дэдхем уставился на нее:

      – Он вам не сказал? Боже праведный! Это сам Корлат. Он едет сюда. Понимаете, он никогда и близко не подходит к форту. Никто из настоящих горцев без крайней нужды этого не делает. В лучшем случае, если нам уж очень надо с ним поговорить, мы можем отловить одного из его людей, когда они проезжают предгорьями к северо-востоку отсюда. Иногда.

      – Понимаешь, – вклинился сэр Чарльз, – это позволяет надеяться, что, возможно, он хочет сотрудничать с нами, а не с северянами. Джек, вы что-нибудь выяснили?

      Дэдхем пожал плечами:

      – Не особенно много. Ничего такого, чего бы мы уже не знали: что его приход сюда поистине беспрецедентен и что это действительно он. И все теряются в догадках, почему он внезапно решил так поступить.

      – Но твоя версия… – подтолкнул его сэр Чарльз.

      Дэдхем снова пожал плечами, и вид у него сделался кислый.

      – Вы уже знаете, каковы мои предположения. Вам просто хочется выставить меня ослом. Но я верю в… хм… странные вещи, что происходят там… – он махнул чайной ложкой в сторону гор, – и я уверен, Корлат получил своего рода знак и только поэтому рискнул обратиться к нам.

      Повисла пауза. Харри видела, что всем присутствующим неловко.

      – Знак? – осторожно переспросила она.

      Дэдхем взглянул на нее с мимолетной улыбкой:

      – Вы здесь недавно и еще не слыхали загадочных историй про старых правителей Дамара?

      – Нет.

      – Ну, говорят, они были чародеи… Волшебники. Могли призывать молнии на головы своих врагов и все в таком роде. Полезный навык для основания империи.

      Сэр Чарльз фыркнул.

      – Нет, вы совершенно правы, – согласился полковник. – Мы видели фитильные замки и энтузиазм. Даже магия рано или поздно иссякает, полагаю. Но, сдается мне, не до конца она иссякла. Что-то еще живет там, в горах. Корлат ведет свой род от Аэрин и Тора, которые правили Дамаром в его золотой век – с магией или без оной, в зависимости от того, какую версию вы предпочитаете.

      – Если они сами не легенда, – вставил сэр Чарльз.

      – Да. Но мне думается, они существовали на самом деле, – гнул свое Джек Дэдхем. – Я даже верю, что они владели тем, что мы, приземленные островитяне, называем магией.

      Харри завороженно уставилась на него, и улыбка его сделалась шире.

      – Я давно привык, что меня принимают за дурака в этом вопросе. Отчасти поэтому я до сих