Tarian Rembulan. Amy Blankenship

      "Tarian Rembulan"

      Seri Ikatan Darah Buku Satu

      Amy Blankenship, RK Melton

      Translation from English into Indonesian

      Translator: Lanny Yunita Poernomo

      Hak Cipta © 2012 Amy Blankenship

      Edisi Kedua Diterbitkan oleh TekTime

      Seluruh hak cipta.dilindungi undang-undang.

      Prolog

      Hutan Nasional Angeles adalah rumah bagi puma berbahaya dan jaguar impor yang berkeliaran di hutan yang luas. Kadang-kadang, pada malam yang cerah, jumlah mereka bertambah sesaat karena penghuni LA dulu adalah hewan, atau makhluk berubah bentuk seperti istilah cerita rakyat bagi mereka, berkeliaran di tanah liar di antara sepupu jauh mereka. Pada malam-malam itulah hewan asli berdiam di sarang mereka sementara predator dari kota menyerbu wilayah mereka dalam waktu yang cukup lama untuk berburu, atau pada kesempatan langka, menyelesaikan perkelahian yang tidak dapat diselesaikan di wilayah manusia.

      Tidak ada yang lebih ganas daripada saat makhluk berubah bentuk tersebut berkelahi dan, jika salah satu darinya terluka, mereka menjadi sama berbahayanya bagi manusia seperti salinan hewan mereka. Untuk melindungi manusia yang tinggal bersama mereka, perselisihan makhluk berubah bentuk, bila memungkinkan, selalu dilakukan di luar jangkauan manusia dan tempat terbaiknya adalah berada jauh di dalam tempat perburuan asli mereka.

      Malam ini hutan menjadi sunyi senyap saat dua pemilik klub terbesar di kota memasuki tanah liar, melepaskan pakaian dari punggung mereka untuk membiarkan makhluk batin mereka keluar lepas. Malam ini mereka berburu kuburan vampir yang bisa menghancurkan mereka berdua.

      Jauh di dalam hutan di mana tidak ada manusia yang bisa mendengar mereka, Malachi, pemimpin klan jaguar kecil, berlari menembus kegelapan menuju musuhnya… seorang pria yang seharusnya tidak pernah dipercayai oleh sahabatnya. Targetnya adalah makhluk berubah bentuk lain, yang satu ini dengan darah puma mengalir di nadinya, Nathaniel Wilder … partner bisnisnya selama 30 tahun terakhir.

      Malachi menuju ke tempat terbuka dan menemukan Nathaniel berdiri di sana menunggunya dalam bentuk manusia. Mengambil beberapa langkah ke depan, itu seperti berjalan dari satu bentuk ke bentuk lain saat Malachi kembali ke bentuk manusia. Keduanya mematikan dalam bentuk apa pun mereka berubah. Sebagai manusia, mereka berdua atletis dengan otot-otot baja yang kencang di bawah kulit yang lembut. Makhluk berubah bentuk menua dengan lambat dan kedua pria itu hampir tidak terlihat melewati usia 30 meskipun mereka sudah berusia 50-an.

      Seandainya ini film Hollywood, butuh beberapa menit untuk berubah drastis, tapi ini kenyataan dan tidak ada monster yang mengiler di tempat terbuka ini. Ketelanjangan tidak berarti apa-apa dan bulan bersinar seperti lampu sorot melalui celah di awan badai di atas mereka.

      “Tidak harus sampai seperti ini,” kata Nathaniel, saat dia menahan diri ketika mencoba membujuk temannya. "Dengarkan aku! Itu tiga puluh tahun yang lalu dan banyak hal telah berubah … aku telah berubah.”

      “Kebohongan selama tiga puluh tahun!” Malachi menggelegar, suaranya bergema di tempat terbuka. Tatapannya mengarah ke tempat di mana dia mengubur Kane dan dia merasakan sengatan kelembaban berkumpul di matanya. "Karena kau, aku mengikat Kane ke tanah ... karena kau, aku telah meninggalkannya selama tiga puluh tahun!"

      “Aku tidak bisa membiarkanmu menggali dia, Malachi! Kau tahu apa yang akan terjadi jika melakukannya,” Nathaniel memperhatikan dengan gugup saat Malachi menatap dengan penuh kerinduan ke kuburan pria yang pernah menjadi sahabatnya itu. Dia tidak pernah memahaminya. Kane adalah vampir dan berbahaya.

      Kane juga menjadi salah satu dari dua hal yang menghalangi kemitraan yang terbentuk antara jaguar dan puma … Kane dan istri Malachi yang cantik, licik, dan curang, Carlotta. Nathaniel mencintainya dulu. Dia tidak bermaksud untuk menjadi seperti ini. Pada akhirnya, Nathaniel mengatasi masalah ini dengan amarah yang cemburu … membunuh dua burung dalam satu gerakan.

      “Dia adalah sahabatku dan dia tidak pernah mengkhianatiku! Kaulah yang menikamku dari belakang!" Malachi mengedipkan air mata amarah, saat dia meraih dan menyentuh anting yang dia kenakan; anting Kane. Apa yang telah dia lakukan? Ketika dia menemukan Kane membungkuk di atas istrinya yang sudah meninggal, dia terdiam dalam kebingungan, sampai Nathaniel memastikan Kane adalah pembunuhnya.

      Dia mati di sini, di tanah ini, jadi, dia berpikir bahwa mengikat Kane ke tanah ini ... di tanah ini adalah hal yang tepat. Dia bahkan mencuri buku mantra Kane dan menggunakannya untuk membalas dendam.

      Ya, Nathaniel benar tentang satu hal. Kebanyakan vampir adalah jahat, tapi ada beberapa pengecualian dan Kane adalah salah satunya. Tapi tidak ada yang lebih jahat dari apa yang telah dia lakukan sendiri. Mantra ini hanya bisa dibalik oleh belahan jiwa Kane.

      Malachi menganggapnya lucu pada saat itu karena Kane tak akan menua, namun belum pernah bertemu belahan jiwanya. Dulu, dia dan Kane sering bercanda bahwa perempuan seperti itu tidak akan pernah lahir. Pikirannya teringat kembali pada senyuman Kane saat dia berkata, 'Tuhan harus memiliki selera humor untuk menciptakan seorang wanita yang tahan dengan beberapa keantikkannya.'

      "Dia sudah lama berada di bawah sana." Nathaniel memperingatkan. "Dengan nafsu darah dan kegilaan yang menimpanya ... jika kau membebaskan Kane sekarang, dia hanya akan membunuh kita."

      Kepala Malachi tersentak dan dia menatap Nathaniel. “Dia hanya akan membunuhku karena kau sudah mati.”

      Dengan ancaman yang dilontarkan, kedua pria itu sekali lagi beralih ke bentuk binatang mereka.

      *****

      Di tepi perkemahan yang paling dekat dengan cagar alam besar, Tabatha King, atau Tabby sebagaimana semua orang memanggilnya, duduk di tangga kemah besar orang tuanya sambil memandang bintang-bintang yang mengintip dari awan tebal. Dia meniup poninya dari matanya, merasa senang akhirnya hujan berhenti.

      Ini adalah pertama kalinya dia berkemah dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah berdesakan di dalam mobil RV. Dia sangat senang dengan perjalanan ini dan bahkan lebih bahagia ketika mereka setuju untuk membawa anjing kecil keluarga bernama Scrappy. Harus banyak memohon, tetapi setelah berjanji untuk merawat sahabat kecilnya, seekor anak anjing Yorkie, dia akhirnya memenangkan hati orang tuanya yang enggan.

      Scrappy saat ini sedang menggonggong di kegelapan, menggoyangkan tali pengikatnya, ingin mengejar bayangan yang menarik perhatiannya. Gadis kecil itu tersentak ketika Scrappy tiba-tiba melepaskan tali pengikatnya dan lari. Dia berdiri di tangga baja ketika anak anjing itu melesat melalui lubang kecil di bagian bawah pagar yang memisahkan perkemahan dari cagar alam.

      “Jangan, Scrappy!” Tabby berteriak dan mengejar anjing itu. Orang tuanya percaya padanya agar dia jangan sampai hilang. Dia berhenti di pagar, dan menghirup sambil menatap kegelapan pepohonan. “Aku bukan pengecut.” Dia menggigit bibir bawahnya dengan tekad sebelum berlutut untuk menyelidiki lubang itu.

      Setelah beberapa goresan kecil, dia masuk melalui lubang yang sama di pagar itu dan berlari melalui hutan mengikuti suara menyalak dari kejauhan. "Kau akan membuatku kena masalah," bisiknya kasar, lalu mulai mendecakkan lidahnya karena tahu anak anjing itu sering bersuara.

      “Tabby, kau di mana?”

      Di belakangnya, Tabatha mendengar ibunya memanggil, tetapi dia lebih tertarik untuk membawa anjingnya kembali ke perkemahan. Scrappy adalah anjingnya dan dia harus menjaganya. Jadi, alih-alih memanggil ibunya atau anak anjingnya, dia tetap diam dan mengikuti suara gonggongan bernada tinggi Scrappy.

      Tidak lama kemudian Tabatha harus berhenti sebentar dan mengatur napas. Dia bersandar ke pohon dan meletakkan tangannya di lututnya yang kotor, bernapas dan mendengarkan suara hutan. Dia selalu ingin berdiri di tengah hutan dan hanya mendengarkan seperti yang dilakukan orang India di film TV.

      Awan hujan yang telah terbelah beberapa saat kembali dan sinar bulan yang terang tiba-tiba menghilang. Matanya membelalak ketika dia menyadari dia tidak bisa melihat cahaya perkemahan lagi.

      Dia mengambil langkah tentatif ke depan, melihat sekeliling dengan liar, tetapi yang dia lihat