Дом Солнц. Аластер Рейнольдс

Опасался, что мистер Небьюли будет несговорчив. Менее чем в сотне световых лет отсюда, почти по пути домой, есть планета Неламбий. Если верить космотеке…

      – Если верить космотеке… Где же я это слышала?

      – Да ты погоди! Есть на Неламбии один тип, постчеловек по имени Атешга. Говорят, кораблей у него даже больше, чем у Небьюли, и вряд ли он за них столько дерет.

      – Что же мы сразу туда не полетели?

      – Наша космотека немного устарела, поэтому доля риска присутствует.

      – Доля риска. Это я тоже уже слышала.

      – Еще мы оказались бы дальше от Вигильности – ну, если бы отправились прямиком на Неламбий – и не смогли бы избавиться от доктора Менинкса.

      – Если космотека устарела, зачем вообще рассчитывать на Атешгу?

      – Я сверялся с Актуарием, прогноз благоприятный.

      Портулак откинулась на спинку плетеного кресла и посмотрела на меня разными, как у всех Горечавок, глазами:

      – Так ты предлагаешь доплестись до Вигильности, забросить доктора, а потом махнуть к Атешге?

      – Не совсем. Я предлагаю пропустить Вигильность.

      На лбу у Портулак проступила глубокая морщина.

      – Оставим его здесь?

      – Пусть сам решает. Захочет – отвезу на сбор.

      – Менинксу это не понравится.

      – Ему вообще ничего не нравится, ты еще не заметила?

      Тонкая фигурка двинулась по песку к купальной машине. Когда она приблизилась и по крошащимся ступеням поднялась к дороге, стало видно, что это бумажный арлекин, усеянный блестящими каплями. Двухмерная фигурка – на ветру она дрожала не хуже листа с предложениями мистера Небьюли – была гуманоидным аватаром доктора Менинкса. Одновременно с доктором в нашу сторону зашагал Небьюли, оставив сородичей в красном. Кентавр опередил аватара на добрых сто метров.

      – Достопочтимый шаттерлинг, могу поинтересоваться, приняли ли вы решение?

      – Боюсь, с вашим предложением мы не согласимся, – ответил я. – Оно, безусловно, разумное, только я должен быть реалистом. Думаю, что продам свою космотеку выгоднее.

      – Если надеетесь на Атешгу, предупреждаю, репутация у него скверная.

      Я потер глаза – в них попал песок.

      – Кто такой Атешга?

      – Шаттерлинг, я лишь предупредил. Решение за тобой. – Небьюли провел ладонями по груди. – Жаль, мы не договорились, но это не мешает нам расстаться друзьями. Мы очень рады, что вы посетили нашу планету. Надеемся, вы довольны.

      – Конечно довольны, – кивнула Портулак. – Вы прекрасно нас приняли, мистер Небьюли. Я всей Линии расскажу о вашем гостеприимстве.

      – Очень любезно с твоей стороны. – Небьюли повернулся к подошедшему аватару и поклонился человеческой частью тела. – Купание получилось недолгим, доктор. Надеюсь, все прошло хорошо?

      – Нет, ничего хорошего в купании не было, – пропищал аватар, – поэтому я и прервал его, как только смог. В воде какие-то темные существа, которых мой сонар не идентифицировал. Температура и соленость мне также не по вкусу. – Бумажная фигурка повернулась