Наперекор судьбе. Пенни Винченци

и двигаться.

      – Я… в общем… Новость, конечно, хорошая. Очень хорошая новость. Для меня. – Он порывисто сел и залпом осушил рюмку портвейна. – Я… в общем, дело в том, что я хочу рассказать вам о некоем человеке. О том, с кем познакомился.

      – О некоем человеке? – понимающе улыбаясь, переспросил Оливер. – Вероятно, этот человек – женщина?

      – Разумеется. Да. Некая женщина. Женщина весьма особая… Женщина, ставшая для меня очень, очень важной.

      – Это как-то неожиданно, – проговорила Селия. Она замерла. Ее тело застыло, лицо обрело бесстрастное выражение, взгляд стал пустым. – Расскажи поподробнее.

      – Обязательно. Ты права: это весьма неожиданно. Я знаком с нею всего месяц. Да, не больше месяца. Я познакомился с ней на предыдущем чтении. Она работает в Бодлианской библиотеке.

      – Серьезно? – спросила Селия.

      – Да. Она тамошний библиотекарь.

      – Библиотекарь, – повторила Селия.

      Судя по ее тону, она бы легче смирилась, окажись новая знакомая Себастьяна проституткой.

      – Да.

      Все трое надолго замолчали. Первым заговорил Оливер:

      – Что же ты умолк, дружище? Продолжай. Нам будет позволено узнать некоторые подробности о твоей знакомой? Например, ее имя?

      – Ее зовут Пандора. Пандора Харви. Живет одна, в Оксфорде, в маленьком доме.

      – Ну, раз она живет одна, ей и не нужен большой дом, – заметил Оливер, явно намереваясь разрядить обстановку.

      Себастьян бросил на него благодарный взгляд.

      – Разумеется… Нет, не разумеется. Ей тридцать один год, – добавил он, стараясь сообщить друзьям как можно больше сведений о Пандоре. – Она такая очаровательная и, разумеется, красивая. Мне следовало бы рассказать вам о ней раньше, но я чувствовал себя… как бы это сказать… я был в некотором замешательстве. То, что такое… что это вообще произошло… – Себастьян умолк, но тут же продолжил свой сбивчивый рассказ, с каждой фразой говоря все быстрее: – …произошло столь недвусмысленно и так внезапно. В моем далеко не молодом возрасте.

      – Судя по твоим словам, для тебя это серьезно, – сказала Селия.

      Себастьян посмотрел на нее и опять надолго замолчал. Даже очень надолго.

      – Да, так оно и есть. Серьезно, – наконец произнес он. – Очень серьезно.

      – Что ж, – бросила Селия, награждая его сдержанной, но благосклонной улыбкой. – Похоже, эта женщина – средоточие всех добродетелей. Нам не терпится ее увидеть.

      – Вы ее увидите, – пообещал Себастьян. – Конечно увидите. Очень скоро. Потому что… Видите ли, мы собираемся пожениться.

      Теперь тишина была абсолютной.

      – Пожениться! – повторила Селия, и ее слово громко, шокирующее громко ворвалось в тишину столовой. – Ты решил на ней жениться?

      – Да. Да, решил.

      – Понятно, – произнесла Селия таким тоном, словно Оливера рядом уже не было. – И скоро?

      – Да, Селия. Как только… как только мы все устроим. Мы не видим смысла ждать.

      – Понимаю, – снова сказала