Тень маски. Николай Метельский

понял, – вскинул он брови.

      – Он одалживал нам свой корабль для проведения атаки на остров Хейгов, – пояснил я. – Можно ли теперь считать, что он воюет с ними? А Хатано Осаму? Этого типа частенько нанимают командовать своими кораблями. Стал ли он врагом тем, с кем воевал под другим флагом? Хотя тут немного другое. Нагасунэхико – клан, а не имперская аристократия, они вольны дружить и заключать сделки с кем угодно, даже с иностранными кланами. Особенно если это иностранный клан. Частное дело. Им заплатили, они помогли – всего лишь бизнес. Тут не важно, как мы к ним после этого относимся, с официальной точки зрения не подкопаешься. Никто и никогда не запрещал вести дела с иностранцами, особенно – кланам с другими кланами, если это не вредит государству. Будь мы имперской аристократией, появились бы некоторые нюансы, но мы – кто? Слуги свободного рода. И один представитель этого самого рода. Да и дело у нас тут исключительно частное.

      – Значит, Нагасунэхико неприкосновенны, – заключил Клаус, откинувшись на спинку стула.

      – Здесь и сейчас – да, – чуть кивнул я.

      – А что им самим мешает напасть на нас? – спросил Шимамото.

      – Это предложение или вопрос? – не понял я.

      – Э-э… Вопрос, – ответил он, почесав макушку. – Однако если надо, спровоцировать их можно.

      – Но не нужно, – покачал я головой. – Нам совершенно не нужна война с Нагасунэхико. Им в принципе тоже. Одно дело – вдали от дома повоевать, а совсем другое – когда в Японии полыхнет. Все знают, что Аматэру слабы, но наша репутация многих сдерживает. Да и кое-какое влияние. Плюс император может вмешаться, плюс Фудзивара, плюс другие союзники. В общем, воевать с нами – это как в рулетку играть. Восемь из десяти, что выиграешь, но ставить на кон абсолютно все никому не хочется.

      – Особенно теперь, – вставил Щукин. – Когда мы войско не самого слабого клана расколошматили. С минимальными для стороннего наблюдателя потерями.

      – И это тоже, – согласился я.

      – То есть даем японцам уйти? – спросил Добрыкин.

      – Да, – подтвердил я.

      – А американцам? – задал он новый вопрос.

      Пару секунд помолчав, я ответил:

      – Не хотелось бы. Точнее, хотелось бы уколоть их напоследок, но без масштабного сражения.

      – Учитывая, – начал Беркутов, – что силы японцев и американцев фактически слились, мы вряд что-то можем сделать.

      – Вообще-то слились они не полностью, – заметил Шимамото.

      И замолчал.

      – Говори уже, Лохмач, – опередил меня Щукин.

      – Ну так это… – продолжил тот. – Корабли-то с войсками не перемешаешь.

⁂

      После собрания я отправился к новому командиру отряда «Жареные черепахи». После штурма они потеряли фактически все, в том числе и самого командира, на место которого заступил его сын и по совместительству заместитель. Наемникам, как я и говорил, вообще сильно досталось, тот же Хасэгава Муро, командир «Короны ветра», потерял чуть больше половины отряда из двух тысяч