Проклятие или дар. Черная книга страшных сказок. Нил Гейман

Фигуры гостей раскачиваются в пронизанном вспышками воздухе. Однако сейчас веселья заметно меньше, чем на той, первой, вечеринке, на которой он побывал. Теплый свет и выпивка помешали ему кое-что заметить. Среди этих подростков много увечных или покрытых заметными шрамами. У одного парня не хватает руки. Они выпивают и танцуют, но никто ни с кем не разговаривает. И не из-за застенчивости – скорее потому, что они слишком хорошо знают друг друга. Некоторые одеты очень странно. На одной девочке пышная старомодная ночная рубашка. Светловолосый мальчик одет в костюм-тройку. На ногах у другого – чулки, на башмаках поблескивают крупные пряжки.

      Музыка стихает, зажигается свет. Джон думает: они обнаружили, что я здесь, и прерывисто дышит. Однако всеобщее внимание обращено к Дрю, который стоит посреди комнаты.

      – Пора, – говорит он.

      – Сколько? – спрашивает невысокая девочка в переливающемся платье.

      – Сегодня четверо.

      Дети понуро склоняют головы, кто-то всхлипывает, но никто не убегает.

      – Решайте, – говорит Дрю, – или я выберу сам.

      Никто не шевелится, он идет по кругу и вытаскивает из него четверых.

      – Сама напросилась, – бросает он маленькой девочке в белом платье, тут же залившейся слезами.

      Четверо выбранных повесив головы вереницей направляются к лестнице. Поднимаются медленно и один за другим исчезают.

      – Продолжаем веселиться! – кричит Дрю. – Боже, это все-таки вечеринка!

      Снова гремит музыка, и вопреки тому, что только что произошло, сердце Джона начинает стучать в такт.

      – Так вот они и уловляют нас, – говорит Эдмонд. – Вечеринками.

      Он стоит в буфете рядом с Джоном.

      – Если ты хотя бы раз побывал здесь, то вернешься, и не важно, где и когда это было. Время для них ничего не значит. Прошлое, будущее… Ты все равно придешь. Чтобы наполнить комнату. Иногда я прячусь, когда наступает время выбора. Не знал, что это и тебе пришло в голову.

      – А что Дрю сделает с ними наверху? – спрашивает Джон. Ему тошно. Он о таком слышал. О том как бандиты заманивают подростков, приручают их. А потом происходят скверные, скверные вещи.

      – Ее тело состарилось и теперь быстро изнашивается, – говорит Эдмонд. – Поэтому ей нужны близнецы. Второго можно использовать на запчасти. Мой брат вызвался сам. Она его уже использовала.

      Эдмонд убирает прядь волос в сторону, и Джон видит, что у него нет правого глаза. Эдмонд водит пальцами по тому месту, где находился глаз.

      – А где Дейзи? – шепчет Джон. Он не видит ее среди участников вечеринки, но надеется, что ее не забрали наверх. Он боится за нее.

      – Ну, столько времени прошло, от Дейзи осталось немного, – говорит Эдмонд.

      – Ты говоришь что-то странное, – произносит испуганный Джон.

      – Для Эстер тела подобны домам, – отвечает Эдмонд. – Она выбирает то, что понравилось, и пользуется им, пока оно совсем не разрушится.

      Джон хочет, чтобы Эдмонд перестал