Проклятие Немезиды. Дмитрий Захаров

запнулся, – этого пути?

      – Три миллиона! – коротко ответила Оксана. Она затушила сигарету. – Возможно, больше. Шоу включает пять этапов. Первые два ты видел: «Змеиная пустошь» и «Зона диких». Дальше труднее… – Она перевела взгляд на следы оплавившегося масла на сковороде. – «Горящее поле» и, наконец, «Врата воина».

      Гутов поднялся из-за стола, подошел к окну. Солнечные лучи радостно купались в бесконечной бирюзовой голубизне высокого неба. Июль. Верхушка лета в северных широтах. По шоссе нескончаемым потоком мчались машины. Гул, доносящийся с трассы, не могли приглушить двойные стеклопакеты. Иногда ему казалось, что они живут в метро. Сзади подошла Оксана, обняла холодными ладонями.

      – Ни о чем не думай, – прошептала она. – Сейчас тебе тяжело, я просто хочу быть ласковой.

      Она тронула губами мочку его уха, и пряный запах гормонов окутал его сладким коконом.

      – Смотри внимательно, Ромео! «Змеиная пустошь» – простой этап. У каждого участника в сумочке имеется шприц. Там что-то типа антидота. Ушастый опоздал. Видишь, у него дрожат руки, и укол пришелся на два сантиметра выше раны. На локте появилась опухоль.

      Роман глотнул виски, в стакане звякнули кубики льда.

      – И откуда ты все это знаешь?!

      – Давай прокрутим запись еще раз, – сказала Оксана и прикурила очередную сигарету. Слои дыма неподвижно застыли в комнате, Роман закашлялся, помахал ладонью, разгоняя табачную взвесь.

      – Как вообще такое безобразие разрешили? – буркнул он.

      – А что тебя смущает? – Оксана недоуменно на него посмотрела. Ее веко трепетало безостановочно. – Ты смотрел рестлинг? Думаешь, бойцы по-настоящему калечат друг друга?

      – Ничего я не думаю. Что у тебя с глазом?

      – Нервничаю я! – отмахнулась девушка. – Мы живем в цивилизованной стране. Взгляни на участников. Это самое настоящее реалитишоу, созданное на основе компьютерной игры, только в геймах все ненатуральное.

      В бассейне бултыхался парень. Ему в локоть впилась серая змея. Человек стряхнул пресмыкающееся, с глупейшим видом вытаращился в камеру. Кожа на месте укуса вздулась. Парень вонзил острие шприца в рану, но в последний момент его рука дрогнула. Фоном звенели литавры, басовые ноты отбивали удалой ритм. Популярный рэпер начал читать стихотворный монолог. В верхнем углу экрана включился таймер. Мелькали быстрые секунды.

      – А зачем секундомер? – спросил Роман. – Зрители делают ставки?

      – Официально это запрещено. Разрешены СМС-голосования.

      Остальные участники шоу стремительно плыли, разбрызгивая воду. Едва заметные полосы бороздили поверхность.

      – Они все совершают одну и ту же ошибку! – неестественно бодрым тоном сказала Оксана.

      Таймер отсчитал двадцать секунд. Рана на локте человека надулась, как пунцовый карбункул.

      – Одна и та же ошибка! – повторила она. – Обрати внимание! Гладиаторы пытаются ступать по отмелям, избегая глубоких участков. Им кажется, что на мелководье они вне опасности. Это ошибка. Чтобы змее ужалить, ей нужна