Заклятье древних маори. Найо Марш

кухни послышался дикий шум.

      – Где полковник? – вопил возбужденный голос. – Я должен срочно видеть полковника!

      В следующую минуту с противоположной стороны в столовую влетел запыхавшийся и разгоряченный Смит. Лицо его было окровавлено. Оттолкнув Гаунта и миссис Клэр, он подскочил к полковнику и схватил его за грудки.

      – Скорей! – завопил он, брызгая слюной. – Караул! Помогите мне! Он пытался меня убить!

      Глава 4

      Красный – значит опасно

I

      Памятуя о своей предыдущей встрече с мистером Смитом, а также учуяв резкий запах винного перегара, Дайкон поначалу решил, что Смит попросту в стельку пьян. Однако немного погодя он понял, что бедняга насмерть перепуган. Судя по всему, такую же ошибку совершили и Клэры, в первые минуты тщетно пытавшиеся утихомирить Смита. В итоге именно доктор Акрингтон, бросив на Смита пытливый взгляд, сказал своему зятю:

      – Постой-ка, Эдвард, кажется, ты заблуждаешься. Идемте со мной, Смит. Расскажите мне, что случилось.

      – Никуда я не пойду. Хватит с меня уже этих прогулок – я чудом остался жив! Говорят вам – он убийца!

      – Кто? – послышался откуда-то голос Саймона.

      – Квестинг ваш.

      – Побойтесь Бога, Смит! – воскликнул полковник и, ухватив его за локоть, попытался увлечь на веранду.

      – Отстаньте от меня. Я знаю, что говорю. Ясно вам?

      – О, папочка, только не здесь! – вскричала Барбара, а миссис Клэр поспешно добавила:

      – Да, Эдвард, ступайте лучше в кабинет. – И шепнула Смиту, который упирался и брыкался, как раскапризничавшийся школьник: – Да-да, Герберт, в кабинете вам будет удобнее.

      – Вы же меня не слушаете! – возмутился Смит. И вдруг, ко всеобщему смущению, за исключением разве что Гаунта, принялся громко хныкать. – Человек, можно сказать, стоял одной ногой в могиле, а вы его в кабинет тащите.

      Гаунт покатился со смеху, потом вдруг посерьезнел и предложил миссис Клэр:

      – Пожалуй, нам лучше уйти.

      – Да, конечно, – закивала миссис Клэр.

      Однако сама она вместе с Саймоном продолжала стоять в дверях, мешая проходу. Смит же, мигом раскусив их намерения, проорал:

      – Не уходите! Мне нужны свидетели! Я хочу, чтобы вы все остались.

      Гаунт благодушно окинул взглядом искаженные ужасом лица и сказал:

      – Что ж, давайте тогда присядем.

      Барбара порывисто ухватила своего дядю за руку.

      – Дядюшка Джеймс! – зашептала она. – Остановите его! Вы не должны этого допустить! Пожалуйста, дядюшка Джеймс!

      – Ладно, присядем так присядем, – миролюбиво произнес доктор Акрингтон.

      Все торжественно и чинно прошествовали в столовую и расселись за столиками, словно готовясь любоваться выступлением певички из кабаре. Это, похоже, успокоило Смита, который занял стратегически выгодную позицию между столиками. С самодовольством убеленного сединами ветерана войны, которому удалось наконец загнать в угол безропотного слушателя,