Огненный колосс. Александр Тамоников

закурил:

      – Говори! Послушаем фронтовика!

      Старейшина аула начал рассказ:

      – Позавчера в аул пришел Палач. С ним человек пятьдесят. Мы, жители села, не могли воспротивиться его прибытию. Вам должно быть известно, что Палач одинаково жесток как с русскими, хотя в его отряде немало наемников-славян, так и с коренными чеченцами, не подчиняющимися ему.

      Кулагин перебил старика:

      – Я знаю, что собой представляет Палач! И хотел бы знать, что произошло после его прибытия!

      – Он со своим отрядом недолго находился в Келое. Ночью ушел из селения, оставив здесь четверых боевиков и двоих пленных русских солдат…

      И вновь капитан перебил старейшину:

      – Пленных? Ты сказал, пленных? Что произошло с ними?

      Старик вздохнул:

      – Боевики заставили их переодеться в свою форму, выдали им оружие, незаряженное оружие, испорченные бинокли и выставили на крыши крайних домов. Между которых мы сейчас стоим.

      Капитан непроизвольно посмотрел на крыши указанных стариком домов. Перевел взгляд на старейшину:

      – Дальше?

      – А дальше ваши солдаты, видимо, приняв пленных за наемников, убили их перед тем, как выйти в долину. Трупы солдат лежат у сарая, тут недалеко!

      – Посмотрим, дальше?

      – А что дальше, господин капитан? Боевики словно растворились, мы думали, что они ушли, пока не узнали, что недалеко отсюда, в балке находится их небольшой отряд. Мы не понимали, что задумал Палач. Пока из ущелья не вышла ваша колонна. Боевики уничтожили ее. И ушли! В чем вина жителей аула? В том, что Палач избрал местом своих действий равнину у нашего селения?

      Кулагин, пропустив последние вопросы старейшины, сказал:

      – Верно, старик, боевики, сделав свое кровавое дело, ушли, но вертолет, который ты можешь наблюдать в небе, заметил, что бандиты вошли в аул!

      Старик согласился:

      – Да! Так оно и было! Они вошли в аул, но не остановились в нем, пройдя садами к реке, где, разделившись, ушли под покровом деревьев в разные стороны, вверх и вниз по ее течению!

      Затем, немного подумав, старейшина добавил:

      – Но, господин капитан, Палач привел с собой не менее полусотни бойцов, а через аул уходило меньше половины его отряда, человек двадцать! Остальные полегли в бою?

      Кулагин взглянул на старика:

      – Убитых боевиков всего пятеро. Куда могли деться остальные?

      Старик покачал головой:

      – Точно сказать трудно, но если перевалить за хребты, то вполне можно скрыться в лесах, которые тянутся через перевалы к высокогорью.

      Капитан задумался. Неожиданно приказал:

      – Веди к погибшим пленным!

      – Да тут и идти-то два шага, вон они у сарая, в тени.

      Кулагин подошел к трупам, одетым в камуфлированную форму боевиков. Вызвал сапера, приказав проверить, не приготовил ли Палач на мертвых каких-либо сюрпризов. Старик начал было:

      – Да нет на убитых ничего подобного, мы их сами сюда перенесли, господин капитан…

      Начальник разведки оборвал старика:

      –