Князь Палаэль. Испытания для мага. Владимир Снежкин

что я недалек от истины.

      Дорога до дома Седрика не заняла у нас много времени. Все люди, встреченные нами по пути, выглядели ничуть не лучше, чем та женщина, память которой изучил архимаг: исхудавшие до крайности, по их глазам было видно, что они уже потеряли надежду на что-то лучшее, и лишь упорство заставляло держаться…

      Одежда у всех была старенькой, со множеством заплат, аккуратно наложенных на протертые и порванные места.

      – Папа! Папочка вернулся!!! – вернул меня в действительность детский крик. Я увидел двух детей, близняшек, мальчика и девочку, во всю прыть бегущих к нам с другого конца улицы, где они играли в составе целой ватаги детишек. Остальные дети замерли, бросая на нас любопытствующие, чуть настороженные взгляды.

      Седрик с улыбкой пошел своим детям навстречу. Когда они подбежали, он подхватил их на руки.

      – Привет! – Он закружил их, отчего они радостно запищали. – Как я по вас соскучился! Лана, Кир, вы хорошо себя вели? – Седрик опустил их на землю, сам встал на колени перед ними и ласково погладил их по головам. – Тетя Зита на вас не жаловалась?

      – Нет, – дети насупились, – это она себя плохо ведет!

      – Да? – удивился Седрик. – Как?

      – Она нас спать отправляет рано, – дружно пожаловались они отцу.

      – Ну-у-у, – протянул тот, – вы же еще маленькие, а потому надо спать много, чтобы вырасти большими, здоровыми и красивыми!

      – Ой! – Девочка в этот момент заметила архимага. – Эльф!!! Кир, смотри! Папа привел настоящего эльфа! – и, вырвавшись из рук отца, подбежала к Палаэлю. – Дядя эльф, а вы принц?

      Архимаг, имевший почему-то несколько потерянный вид, вздрогнул.

      – Да, принц, – с улыбкой сказал он, наклонившись к ней, – только это тайна. Никому не говори. Хорошо?

      – Договорились! – важно ответила Лана. – Я умею хранить тайны! Никому из наших не скажу, что вы принц. Когда я вырасту, у меня мужем будет тоже принц! Мне папа так говорит. Если, конечно, буду вести себя хорошо.

      – Да? Так и говорит? – поднял бровь Палаэль.

      – Да. Честно! – Девчушка украдкой бросила взгляд на отца, в этот момент обнимавшего сына и старательно делавшего вид, что не вслушивается в диалог дочки и архимага. – А еще он обещал, что, когда я вырасту, он поведет меня во дворец и познакомит с принцами. Нашими. Их двое.

      – Твой папа молодец, – улыбка исчезла с лица Палаэля, – а мама ваша где? Вы одни гуляете?

      – Да все одни гуляют, – не поняла его девчушка, – а мама… – Ее взгляд сделался печальным. – Маму я не помню. Папа говорит, что она уехала и когда-нибудь вернется. Но я знаю, что она умерла, когда нас с братом рожала. И целители не помогли.

      – Лана! – воскликнул, резко поднявшись с колен, Седрик. – Кто вам это сказал?

      Девчушка ничего не ответила, лишь испуганно захлопала глазами.

      – Я… мы… – залепетала она.

      – Седрик, не ругайся, – тихо сказал Палаэль, – рано или поздно они бы все узнали.

      – Да, наверное, вы правы. – Плечи Седрика