Второе пришествие. Александр Новичков

причем немедленно. Я непроизвольно поежился.

      – Родом я из дальних стран, о которых никто никогда не слышал. В ваших краях оказался случайно, судьба привела. Пришел сюда из леса неподалеку отсюда. – Пытаясь сочинить что-то убедительное, я выдал чистую правду.

      Трактирщик лениво почесал подбородок.

      – Не похож ты на лесового, хоть даже из лесу пришел. Видел я как-то одного, какие-то молодцы из соседней деревни поймали. Ох, ну и страшен он был, дикий зверь. На человека похож, но на четырех ногах ходит, волосат, бородат, когти длинные, зубы острые. А глаза такие, словно не видят ничего и даже мысль в них не отражается. Его как поймали, так в сарае заперли, думали, благо будет. Не убивать же его, жалко нечистого, его даже кормили и поили. Так он повыл по ночам недельку, а на восьмой день и издох, – трактирщик протянул руку, взял меня за подбородок, повернул направо, налево, опустил нижнюю губу, проверил зубы. – А ты чистенький, ухоженный, опрятный, зубки словно жемчуг. Я даже дворян проходящих не видел настолько ухоженных.

      Возможно, выгонять меня он не собирался. Я осторожно отвел его руку от своего лица.

      – У нас все такие. Так положено.

      – Точно, чужеземец. Значит, как попал к нам, ты не знаешь или не скажешь?

      – Не знаю.

      – Ладно, – похлопал меня по плечу хозяин и улыбнулся, но так, что от его улыбки по моей спине побежали мурашки. – Поверю тебе. Приглянулся ты Илине. Значит, совсем без денег остался?

      – Да, – смущенно ответил я.

      Он обреченно вздохнул, посмотрел на официантку, снова почесал подбородок.

      – А работать умеешь?

      – В ремеслах я не искусен, но с чем-то простым справлюсь.

      – Так и быть, накормим да ночлег дадим. А ты за услугу дров нарубишь. Руки не доходят, а давно пора. Идет?

      – Идет, – ответил я, не веря собственному счастью.

      Вскоре, сверкая от радости, словно яркая звезда на небосклоне, вернулась Илина и принесла мне ужин в глиняной миске: жареную телятину с кашей и большущую кружку клюквенной медовухи.

      Я никогда не ел с таким наслаждением. А если и ел, то не помнил этого. Я жадно выскребал содержимое миски, позабыв о страхе, о чужих воспоминаниях, об усталости, об ужасном запахе в трактире и о косых взглядах других посетителей. Ел так, словно это был первый и последний раз в моей жизни. Пока не подавился.

      – Ты забавно ешь, – хихикнула Илина, когда я закашлялся. – Когда ел последний раз?

      Она все это время стояла рядом и наблюдала за мной.

      – Возможно, день назад, может, больше. Не помню. – Я отпил медовухи. – Может, лучше присядешь?

      Она кивнула и опустилась на скамью напротив.

      – А как ты попал сюда?

      – Повернул налево и оказался тут.

      – А откуда ты сворачивал?

      – Из лесу. А как там оказался – понятия не имею. Забавная история, да? – меня потянуло на искренность.

      – То есть ты не знаешь, как попал в наши края?

      – Да.

      Илина задумалась.

      – А