.

дрова. Розовые и жёлтые лепестки пытались уклониться от опасной ласки, сжимались, силясь отодвинуться, но пламя упорно тянулось к ним. Оно уже пылало в полную силу, радуясь и играя, заставляя цветы отдавать в последние минуты жизни чудесный аромат.

      «Какой странный и сильный запах», – подумал Вебер.

      Он стоял перед огромным костром. Был огонь и был он, Майкл. В какой-то миг его сознание стало кристально чистым и сконцентрированным. Ум теперь созерцал, наблюдал и анализировал. Но как-то отвлечённо, со стороны. Такое с Майклом было впервые, но воспринималось как должное. Внезапно Вебер оторвался от земли. Вокруг было бездонное и близкое небо, в котором он плыл, поднимаясь вверх. Он мог лететь в любом направлении и с любой скоростью. Но он летел медленно, хотел всё рассмотреть. Задержался над костром, рассматривая его с высоты.

      Огонь пожирал дрова снаружи, оставляя внутри нетронутое пространство.

      Сверху костёр напоминал гигантский цветок с колеблющимися живыми лепестками, которые то раскрывались, то сжимались, свиваясь в бутон, временами закрывая усеянный цветами центр, где лежал странный старик, отправляющийся в неведомый путь.

      Майкл устремился выше. Под ним уже плыли безучастные облака. В разрывах просвечивали костры, блестела река. Краем глаза заметил какие-то полупрозрачные фигуры, которые вместе с ним летели вверх. Остановился, чтобы рассмотреть внимательней. Некоторые из них были призрачными, таявшими по мере удаления от земли, другие имели более чёткие очертания и плотность. Одна из фигур была почти материальной. И если остальные было трудно рассмотреть, то это был мужчина средних лет с искажённым мукой лицом. Он не хотел вверх, изо всех сил сопротивлялся, пытаясь опуститься. «Наверное, это то, о чём говорил Радж, – подумал Майкл. – Душа не покинула тело. Или он просто был слишком привязан к земной жизни».

      Майкл легко взмахнул руками и устремился выше. Ещё выше! Здесь начиналось что-то вроде миражей. Сначала они были бледными и едва видимыми, потом обрели цвет и таяли, сменяясь другими.

      Вебер остановился. Внезапно всё исчезло. Он находился в кромешной тьме. Пустота и холод были неприятны. В обрывках вспыхивающего вдали света он видел сотворение Земли. Планета стонала, извергая огонь, поднимались континенты, океаны наполнялись водой. Это рождение было безжалостным и страшным. Но необходимым. Стало светлее и Майкл увидел, как на его глазах менялось то, что учёные позже назвали эрами. Горы росли и проваливались в ущелья, вулканы заливали лавой окрестности и покрывали пеплом землю, моря меняли конфигурацию, реки прокладывали русла.

      Всё сменялось быстро и, казалось, бессистемно. Но этот хаос постепенно, но неуклонно выстраивался во что-то более понятное. Гигантские деревья и животные соседствовали на заросших травой площадях, не тронутых цивилизацией. Туман рассеивался, и стало видно ночное небо, усеянное звёздами. Появились более мелкие животные. Над юной землёй кружили космические корабли, иногда ненадолго задерживаясь