Корабль отплывает в полночь. Фриц Ройтер Лейбер

правда немного неуравновешенная, – заметил Сатурни. – Она выразилась – как это называется? – ах да, образно.

      Его напускное добродушие не произвело впечатления на Уитлоу.

      – Так что у вас за бизнес, мистер Сатурни? – спросил он подозрительно.

      Лихорадочно подыскивая ответ, Сатурни оглянулся на Неддера с видом потного человека, ищущего полотенце.

      – Мне, разумеется, пришло в голову, что здесь нет войны, – озадаченно продолжил Уитлоу, – поскольку в вашем мире не чувствуется военной напряженности, а я очень восприимчив к таким вещам, однако…

      – Эти слова как раз вертелись у меня на языке! – Сатурни ухватился за сказанное гостем, как за соломинку. – Нет военной напряженности – нет войны. Вы сами это подтвердили.

      Внезапно распахнулась другая дверь, и в нее хлынула возбужденная толпа, чей напор вряд ли сдержал бы даже Неддер. Все носили бейджи, кроме троих, – похоже, то были важные шишки.

      – Полный провал, Джей Си! Я ничего не мог поделать. Они точно с ума сошли, – сказал первый, высокий: видимо, когда-то он был элегантным и властным.

      Он рухнул на стул.

      – Только прикажите, Джей Си, и артиллерия живо с ними расправится, – заверил второй, коротышка с густой шапкой волос. – Я снесу их сидячую демонстрацию!

      – А кто с вами пойдет? – осведомился третий, среднего роста, грузный, в грязном дождевике. – Только попробуйте, и получите массовую забастовку, круче всех тех, что вам случалось разгонять слезоточивым газом.

      Эти трое не обращали никакого внимания на титанические усилия Сатурни, пытавшегося их утихомирить, равно как и на присутствие Уитлоу.

      – Джей Си, их условия немыслимы! – рявкнул второй, перекрывая общую болтовню.

      – Требуют повысить почасовую ставку на двадцать центов и в полтора раза – оплату за время, проведенное по пояс в грязи. Причем начиная с позавчерашнего дня, так как вчера был ливень, – заявил третий, подойдя вплотную к столу Сатурни.

      – Это не грязь! – яростно парировал второй. – Она не такая вязкая, я провел тщательный анализ.

      Двое мужчин у него за спиной, с виду – ученые, согласно закивали.

      Третий засунул руку в карман дождевика, шагнул вперед и шлепнул прямо на стол пригоршню черной жижи.

      – Не грязь, значит? – спросил он, кивнув на месиво. – Что скажете на это, Сатурни?

      Первый вздрогнул и съежился на стуле.

      Опомнившись, Сатурни смахнул грязь могучей рукой – во все стороны полетели брызги.

      – Ах ты, жалкая подлая марионетка! – заорал он, потрясая грязным кулаком. – Выходит, твоим бездельникам с передовой мало двух долларов в час?

      – А еще поступили жалобы на отсутствие элементарной техники безопасности, – твердо стоял на своем третий.

      – Техники безопасности! – вышел из себя Сатурни. – Когда я был фронтовым оперативником – а я знаю дело от и до, можете мне поверить, ведь я начинал с самых низов, простым рабочим, – мы гнали в шею инженеров по безопасности,