Халт. Ник Перумов

несколько возов еще не касалась ничья рука, нога или лапа. На них песок, которому суждено покрыть Арену. Его нагревает солнце, освещают звезды, но наконец приходит и его час. Сначала на него ступают босые человеческие стопы с тонкой кожей. Жар песка обжигает их, непривычных ходить без сапог, впиваются песчинки, но это неважно, потому что с другой стороны на медовый песок ступают мягкие белые львиные лапы. Шаг, другой, задние лапы сжимаются как пружина, и все четыре отрываются, приземляясь после прыжка рядом с человеком. Тот пытается пропеть заклинание, выпуская магию и вскидывая меч, но уже поздно: ярко-алые капли веером ложатся на бледно-желтый песок, раздается хруст костей и довольное урчание. Сотни голосов взрываются в восторженном крике. Безумству трибун вторит торжествующий рык, переходящий в возмущенный и гневный клекот. Неразличимая серая дымка ползет над песком, превращаясь в незримое зеркало, в котором отражаются тысячи искаженных жадным восторгом лиц, высокое синее небо и черный шар на вершине белой колонны.

      Сила воды, переданная песку, просыпается.

      Часть 1

      Антракас

      Глава первая

      – Эй, соня, подъем!

      Халт с трудом разлепил один глаз, но тут же закрыл его – солнце било нещадно. Впрочем, он успел разглядеть Ториона Гримсона.

      – Ты как тут оказался? – спросил он, потягиваясь.

      – Дверь надо на ночь запирать! А то не только я тут окажусь. Рискуешь вообще не проснуться.

      – Посмотри, есть чего пожрать? – Халт кивнул на стенной шкаф. Гном открыл дверцы.

      – Тут сухарь какой-то.

      – Дерьмо, – вздохнул Халт. – А ты чего не в шахте?

      – Я сегодня в ночь. Кстати, по этому поводу и пришел. Я поговорил с ребятами, объяснил ситуацию, и, в общем, они не против. Приходи в «Новый Квершлаг». Вот как раз сегодня ночью можно и начать.

      – Замечательно. Мне бы только водички попить, и могу начать что угодно.

      – Ну, водички у тебя тоже нет. Ниче, Драга тебя накормит и напоит, – ухмыльнулся Тори.

      – Кто такая Драга?

      – Я ж тебе о ней рассказывал! Полугном. Еще и маг неплохой.

      Халта как током ударило. Остатки сна мигом испарились. Маг! Об этом Тори не упоминал.

      – Я готов, пошли знакомиться! Она молоденькая? – подмигнул он, вылезая из постели.

      – Ого, как заговорил! Нет уж, неча наших баб тискать! У вас своих хватает! – шутливо погрозил пальцем гном.

      – Да где ж их найдешь в гномьем районе? Приходится с гномихами заигрывать. Кстати, все хотел спросить: каковы они в постели?..

      Так с шутками, подтрунивая друг над другом, они вышли на улицу. Драга жила на самой границе района, но по пути они так и не успели выяснить, какие женщины лучше: гномьи или человечьи.

      – Заходите-заходите, милые мои, – поманила чуть полноватая невысокая женщина лет за пятьдесят, от которой пахло молоком и свежим хлебом. Она казалась домашней,