Полуночник. Дебора Хьюитт

с дверью хлынули потоки ледяного дождя.

      Сухонькая пожилая старушка начала карабкаться по ступенькам, и Алиса прикрыла глаза. Не отвлекайся! «Опрос выявил…»

      Пахнуло лавандой, и кто-то потряс ее за плечо.

      – Утро доброе, – прокряхтела старушка.

      Склонившись над Алисой, она глядела на нее мутными от катаракты глазами.

      «Неужели она живая?» – поразилась Алиса. Старуха казалась ей давным-давно вымершей рептилией, которую подняли из чрева земли и для устойчивости набили ватой.

      – Не возражаете, если я сяду рядом?

      Алиса вежливо улыбнулась. Свободных мест в автобусе было хоть отбавляй, но одиноких пенсионерок всегда тянуло к Алисе как магнитом. Видимо, их привлекало ее лицо – цветущее и розовощекое, уверявшее в целомудрии и добродетели своей владелицы. Но в том, что она более-менее блюла целомудрие, вины Алисы не было – она старалась как могла, но ей не везло. Старушкам она нравилась, а вот мужчинам… Мужчинам – не особенно.

      – Разумеется, – отозвалась Алиса. – Я только уберу сумку.

      Автобус наконец-то покатил дальше, подняв ввысь стаю сорок и голубей: расправив крылья, они взмыли над Ларкхолл-парком к затянутому облаками небу.

      – Какие прелестные создания, не правда ли? – воскликнула старушка, неотрывно следя за полетом птиц и помахивая, словно крылом, костлявой рукой.

      Одинокая сорока спикировала на крышу газетного киоска, и сердце Алисы предательски сжалось. Какое зловещее предзнаменование… Быть беде.

      – Я знаю, кто вы, – брякнула старушка.

      Алиса нахмурилась.

      – Я знаю, кто вы, – повторила она.

      Повисло неловкое молчание. Не многовато ли экзистенции для утра пятницы?

      – Я референт, разбираюсь с жалобами потребителей на обувную компанию, – неловко улыбнулась Алиса.

      – Нет, – отрезала пожилая женщина. – Я говорю не о том, чем вы занимаетесь, а о том, кем вы являетесь. Мне известно про птиц.

      Алиса окостенела. Птицы? Но почему – птицы? А куда делись вежливые, но ничего не значащие разговоры о дорожных пробках и плохой погоде? Откуда этой старухе знать, что она до смерти боится птиц? Надо бы пресекать подобные разговоры на корню, особенно по утрам.

      – Что вы имеете в виду? – медленно произнесла Алиса. – Вам кажется… Кажется, что я не люблю птиц? Верно?

      Старушка кивнула и впилась в нее колючим взглядом, видимо восприняв орнитофобию Алисы как личное оскорбление.

      – Птицы – невероятные существа, – зазвенел ее тонкий писклявый голосок. – Известно ли вам, что белоголовые орланы – преданные, честные – всю свою жизнь хранят верность одному партнеру? Ну и как после этого ими не восхищаться?

      Алиса кисло улыбнулась. Даже у белоголовых орланов есть личная жизнь. Не то что у нее.

      – Я… Все это очень интересно, спасибо вам…

      – Сильвия, – подсказала старушка.

      – Сильвия… Э-э, птицы просто… В том, что касается птиц…

      К