Будьте готовы, Ваше высочество!. Лев Кассиль

и прячась один за другого, отдавливая друг другу ноги, стараясь держаться около стен, вошли Рита, Плинтус, Лукашин, Званцев, а с ними еще трое ребят из пятого «Б». Летчик поздоровался со всеми по очереди. А Плинтус, поздоровавшись, быстро обошел за спинами ребят и ухитрился пожать руку героя еще раз… Все расселись – кто на стулья, кто на диван. Ребята смотрели на летчика и молчали.

      – А как ваш брат Гешка? – спросила наконец расхрабрившаяся Рита.

      Летчик стал очень серьезным. Потом он легонько крякнул и крепко потер ладонью затылок.

      – Вот что, ребятки, – сказал он, вставая, – тут у нас маленькая путаница образовалась… Впрочем, пусть Геша вам сам все разъяснит. Давай, Геша!

      И летчик раздернул шторы. Все заглянули в альков, где стояла кровать, но никого не увидели. Альков был пуст. Гешка снова исчез.

      Летчик озадаченно посмотрел на ребят, прошел в альков, огляделся, даже под постель украдкой заглянул.

      Но Гешки нигде не было.

      – Не выдержал, через ту дверь сбежал! – сказал сердито Климентий Черемыш, указывая на приоткрытую дверь из алькова в переднюю. – Ну что ж, – продолжал летчик, и внезапно лукавая ужимка тронула его лицо, тотчас ставшее снова серьезным, – ну что ж, придется, видно, мне самому… Должен я вам сказать одну нехорошую вещь про Гешу. Трус он, оказывается, вот что. А это, ребята, очень тяжело, когда вот твой родной брат – и оказывается трусом.

      – Никто и не брат, никто и не трус! – раздалось вдруг из складок отдернутой шторы.

      Материя зашевелилась. Рита испуганно взвизгнула.

      И все увидели Гешку, который вылезал из своего убежища, красный и вспотевший.

      – А, ты весь тут! – закричал летчик. – А я думал, только ноги твои здесь…

      – А разве видно было? – еще пуще краснея, спросил Гешка.

      – Да, брат, техника военной маскировки у тебя слабовата… Ноги-то из-под полога так и торчали…

      Ребята, ничего не понимая, смотрели то на летчика, то на Гешку.

      – Гешка! Ты чего ж это прятался? – спросил Званцев.

      – Ничего я не прятался… Просто… я с духом хотел собраться…

      – Ну, – сказал летчик, – набрался духу, теперь ныряй.

      Гешка опустил голову.

      – Ребята, – сказал он тихо, – правда… ребята! Можете прямо меня обозвать, как хотите… только я все равно скажу…

      И Гешка во всем признался товарищам.

      У ребят даже слов сперва не нашлось. Они сначала только ахнули и все отодвинулись от Гешки. Они смотрели на него почти с ужасом. Потом сердито придвинулись к нему.

      – Ну, уж это знаешь как называется? – произнес Лукашин.

      – Как не стыдно только врать было! – возмущалась Рита. – А мы-то: «братик, братик»…

      – Погодите-ка, эдак вы… – начал летчик.

      Но Гешка перебил его:

      – Вы уж меня больше… не вытаскивайте… Хватит, что из проруби… – Он замолчал. И все молчали, подавленные, уже не глядя на Гешку.

      Тогда негромко, простым, хорошим голосом летчик стал объяснять ребятам, в чем была ошибка Гешки, который истинную правду мечты своей