Ранетка и Хмель. Денис Алексеевич Шутов

ись, скрещивая ветки за здоровье яблони, пока, к общей радости, бледная Ранетка не украсилась зелёными веснушками новых почек.

      Недуг отступал, но теперь яблоня сгорала со стыда! Ведь все вокруг шуршали нарядами из весенней коллекции, а она стояла голой и рябой. Даже медленно распускающиеся почки не радовали, – их хватило бы на пропитание, но не на красоту. Теперь оставалось только мечтать, что к будущей весне удастся скопить сил на пышную крону.

      А яблоньке так хотелось цветов! Хотелось быть нарядной, наливаться плодами, слушать щебет птенцов, вылупившихся на её ветвях; жить полной жизнью – и уже сейчас, а не через год! От тоски у яблони опускались ветви, и она была готова выжать из себя все соки, только чтобы снова стать красивой.

      Не успела Ранетка подумать об этом, как ощутила терпкое, шершавое касание. Вокруг её ствола вкрадчиво змеился стебель хмеля. Наглец появился будто из-под земли, но, приглядевшись, яблонька заметила, что лоза его была очень длинной и уходила за край сада. «Да хоть за край мира!» – подумала она и заскрипела слабым, надтреснутым голосом:

      – Что это вы себе позволяете?

      – Прошу прощения, прошу прощения, – торопливо зашелестел Хмель, подкручивая салатовые усики. – Видите ли, я не местный, но случайно подслушал разговоры, которые ведут коренные обитатели. И решил вас поддержать.