.

и мелкие, названия которых Инна даже не знала.

      – Бери! – предложила старушка, увидев Инну. – Дешево отдаю. Дома поставишь, и на душе веселей станет.

      – Давайте, – согласилась Инна. – Вот этот.

      Заплатив повеселевшей старушке тридцать рублей за хорошенький летний букетик, Инна немного помялась, а потом, вдруг решившись, ляпнула:

      – Вы тут, наверное, давно сидите, не видели случайно огромного кота?

      – Кота? – удивилась бабка. – Живого?..

      – Хм, – помялась Инна. – Ну как вам сказать…

      – Я ведь к тому спрашиваю, – перебила ее старушка, – что шаталось тут какое-то чудище. Вроде бы и в самом деле на кошку похожее. Только огромное. Что твой тигр!

      – В самом деле? – помертвевшим голосом спросила Инна.

      Похоже, сумасшествие оказалось заразительным и охватывало все большие слои населения. Сначала ее сын и Андрюшка утверждали, что видели кота в человеческий рост, потом ей самой померещился огромный хвост, а теперь вот бабка что-то бормочет про огромную полосатую кошку.

      – Огромный такой, – говорила тем временем бабка. – И полосатый, словно тигра. А брюхо рыжее. Я его как в первый раз увидела, чуть со страху не померла. Потом-то уж поняла, что не живой. Кукла просто.

      – Кукла? – откликнулась Инна, почувствовав, что в голове начинает проясняться.

      – Ну не кукла, – поправилась бабка. – А человек в костюме. Знаешь, как сейчас возле модных магазинов люди, переодетые кто в гнома, кто в медведя, ходят и покупателей зазывают. Так я подумала, что и этот кот из тех.

      – А почему?

      – Так на афише он же нарисован, – сказала бабка и показала рукой на афишу, на которую несколько минут назад показывал Инне Андрюшка.

      Услышав это, Инна испытала некоторое облегчение. По крайней мере сын Инессы не сошел с ума, а действительно видел кого-то, переодетого в кота. Оставалось только понять, зачем этот кто-то, если верить мальчишкам, увез Инессу.

      – Так я сначала подумала, что кот этот в кино детишек зазывать тут поставлен, – продолжала рассказывать бабка. – Только ошиблась.

      – А что такое? – спросила Инна.

      – Так он к прохожим не цеплялся, листовок никаких не вручал и вообще вел себя очень тихо, – объясняла бабулька. – Стоял себе возле афиши и высматривал кого-то.

      – Да вы что? – удивилась Инна. – Так уж и высматривал?

      – Ну, лица мне его не видно было, – призналась бабка. – Но вот мордой он в ту сторону все время смотрел.

      И она кивнула головой туда, откуда пришла и сама Инна. И откуда, по логике вещей, должна была появиться Инесса.

      – А что было потом? – затеребила старушку Инна. – Куда этот кот делся? Может быть, в машину сел? А женщина с ним была? Такая молодая?

      – Не видела я, – пожала плечами бабулька. – Ко мне покупательница подошла. Так я на кота глазеть перестала.

      И сказав это, бабулька отвернулась к какой-то пожилой женщине, желавшей купить у нее букетик васильков.

      – О, господи! – простонала Инна. – Куда же она