.

она, – осторожно сказал Рандал.

      – По-моему, отличный выбор! Пойдем! – уверенно кивнула девушка и ускорила шаг. – Отлично выступил, кстати. Нам с Сирмой очень понравилось.

      – Это твоя подруга? Рыжая, с родинкой на щеке?

      – Хорошо же ты ее рассмотрел, – хитренько прищурилась Риоэль. – Да, мы с ней соседи по комнате. Очень хорошая девочка.

      – Я ведь вижу ее каждый день на учебе, Рия, – засмеялся Рандал.

      – Шучу, – снисходительно ответила девушка. – И где ты научился так петь?

      – Дома. Отец любит музыку, и гастролирующие артисты у нас не редкость. Я занимался со многими из них.

      – Дома – в замке Сенгрел? – восхищенно спросила Риоэль.

      – Ну, да, – гордо расправил плечи Рандал, вспомнив о своем происхождении.

      – Везет тебе. – Девушка многозначительно покивала головой. – Наверное, и на инструментах умеешь играть?

      – Нет, до этого я так и не дорос, – широко улыбнулся Ран. – Мне было лень учиться, о чем я сейчас жалею.

      – Еще бы! Мне так нравится музыка…

      – Обязательно исправлю эту оплошность! – уверенно сказал Рандал. – В следующем семестре сыграю тебе на лютне.

      – Я была бы рада, – смущенно ответила Риоэль.

      Оставшуюся часть пути друзья прошли молча, пока не оказались на Площади Мудрости. Рандал уверенно повел девушку по вымощенной камнем улице в сторону корчмы. В скором времени они переступили высокий порог заведения и заняли укромный столик в углу.

      – Попросим чего-нибудь принести? – спросил Рандал. – Я угощаю.

      – Я вроде бы совсем недавно позавтракала, – начала Риоэль, но Ран лишь усмехнулся и попросил у вовремя подоспевшей служанки две порции говяжьей вырезки и горячего чаю с чем-нибудь сладким.

      – Спасибо, – с улыбкой сказала девушка.

      – Всегда рад. – Рандал вдруг задумался. – Слушай, Риоэль, твое имя весьма необычное для Королевства, да? Но в то же время оно кажется мне смутно знакомым…

      – Наверняка, – смущенно ответила она и оперлась на сложенные на столе руки. – Моя бабушка была знатоком детских сказок – могла на ходу вспомнить сотню, если не больше, а при необходимости придумать новую. Она часто рассказывала моей матери историю про Риоэль и Ведьмино проклятие, вот меня и назвали в ее честь.

      – Точно! – Рандал хлопнул себя по лбу от радости. – Я тоже слышал эту сказку, когда был совсем еще маленьким! Забавно, – добродушно усмехнулся он, посмотрев прямо в глаза собеседницы. – Наверное, поэтому ты такая сказочная, Рия.

      Девушка не нашлась с ответом, но неловкую ситуацию исправила вовремя подоспевшая служанка с приятно пахнувшим подносом.

      – Приятного аппетита, господа! – громко сказала она ребятам и, получив от Рана несколько монет, ушла к другому столику.

      – Приятного, – повторила Риоэль и принялась за еду. Строго следуя нормам этикета, она не произнесла больше ни слова, пока тарелка не опустела.

      – Было