Мой личный монстр. Valeda

обитали за ними? В этом роскошном доме с современным дизайном и высокотехнологичным управлением все время находились монстры. Ужас пробежал липким потом, сковал льдом внутренности. Я вздрогнула от приглушенных звуков, влажные ладони сильнее сжали пульт контроля.

      Мне нужна дальняя дверь. Чертовая дальняя дверь.

      Мой свадебный подарок ждал меня в дальней камере. Ну как ждал, возможно, даже не имел понятия обо мне. По своей воле я бы не сунулась в темный подвал, но моего желания тоже не спрашивали. Холод ласкал вспотевшую от волнения спину. На бетонном полу красовались следы когтей. Я сглотнула.

      «Подарок. Раб. Монстр. Сюрприз». Четыре слова никак не связывались в моей голове. Но это было так.

      Я резко открыла нужную дверь. Помедлив, вошла в камеру. Сердце отбивало бешеный ритм, готовясь прорваться сквозь грудную клетку. Распятый, в кандалы закованный мужчина спал, стоя на коленях. Вернее, он – монстр в человеческом обличии. Кожаный кляп сковывал рот, ремни притягивали шею. Из одежды оставалась только повязка, прикрывающая пах. Свет тусклой лампочки выгодно подчеркивал его торс, сильные ноги, кожу в мелких царапинах. Темные волосы ниспадали на закрытые глаза. В один миг исчез страх. Семь лет обучения на факультете «Биология нечеловеческих рас» не прошли даром. Определить расу существа по внешним признакам – такие тесты еще на втором курсе проходили, правда, на бумаге. Здесь же я впервые столкнулась с наглядным примером. Получится ли применить знания на практике?

      Я медленно приблизилась к объекту изучения. Так проще думать, нежели – к персональному рабу или подарку на свадьбу, на которого я должна надеть ошейник и пройти к алтарю.

      Кожа исполосована царапинами и шрамами. Плохое питание, недостаточное для регенерации, или слабая сама по себе регенерация? Надо проверить температуру тела. Тихо, забыв как дышать, я дрожащей рукой дотронулась до его груди. Он ледяной, сердце не билось. Он хорошо сложен, я провела по груди. Все для научных целей.

      Сколько же шрамов на тебе? Что ты пережил? Сильный и крепкий. Я отдернула руку. Под его ногтями грязь, но, нажав на подушечку, я отметила, что дополнительный коготь не вылез, значит, не стрикс. Нечаянно провела по руке до локтя. Хорошо, в научных целях. Неважно в каких. Я отсоединила кляп. Влажные волосы не пахли псиной или лесом. Были приятными на ощупь. Я приподняла его верхнюю губу и надавила на десну – вылезли клыки. Совсем забыла об осторожности.

      Взгляд ледяных синих глаз пронзил меня.

      – Хозяйка, нагладила зверушку? – прохрипел он с сарказмом.

      От неожиданности я отскочила и, запнувшись, упала. Жар прилил к щекам.

      – Вампир третьей категории, – отчиталась я, словно на экзамене.

      – Верно подмечено. Спросить не судьба?

      – Я… – я запнулась. Поднялась на ноги, отряхивая джинсы, произнесла слишком поспешно: – Знай свое место.

      И вылетела за дверь.

      ***

      Я поправила одеяло своему Нилу, крепко спящему рядом. Он изматывался, но с упорством, присущим ему, хотел быстрее разобраться во всех нюансах семейного бизнеса. Хм… Бизнес. За этим простым словом значился бордель «Аркан» и арена с аналогичным названием.

      Новый дикий мир – вот что представлял для меня этот город. Северный край, где ночь полгода застилала небо и сразу раскрашивалась яркими лучами прожекторов, красочными вывесками борделей, баров и казино, предоставляющих специфические развлечения. Улицы пестрели неоновыми цветами, разливался запах дорогого алкоголя, табака и приторных духов. ХэллПорт радушно звал и манил попробовать новое. Монстры – главное достояние: с ними велись бои на арене, они ждали клиентов в борделях, обслуживали тех, кто платил хозяевам. Город развлечений и рабства.

      Искатели экзотики стекались в ХэллПорт в поисках острых впечатлений. Город погряз в деньгах, разврате и насилии. Главный достаток горожан – расы, отличные от людей. Монстры – так их называли, всех без исключений: от сгустков энергии Ци до полудемонических рас, от домашних брауни до морских чудовищ – без разницы. Они – монстры и предназначались для развлечений.

      Полная луна за окном бросала дорожку света. От сквозняка колыхался тюль, походивший на призрака. Несколько жухлых листьев проникли в комнату с порывом морозного ветра и осели мертвыми и пряными обломками осени.

      За окном раздавался приглушенный волчий вой. В лунные ночи оборотни запирались в клетках. Да они и так всегда были заперты. Как тот. В подвале. Подарок.

      Я накинула прохладный халат и взяла с прикроватного столика ноутбук, скрипнув винтажной дверью, вышла в коридор.

      В гостиной на первом этаже я невольно посмотрела на стальную дверь, ведущую в подвал. Тогда ледяной взгляд узника опалил меня жаром. Я обняла себя и быстро прошла манящую дверь. Просто дверь.

      ***

      Огромная кухня казалась пустой: с большой рабочей зоной, барной стойкой и широким, завешанным жалюзи окном. Чашка горячего чая приятно грела руки и оставляла на лакированной столешнице мокрые разводы.

      Открыв браузер на ноутбуке, я по