Под созвездием отца (сборник). Доктор Нонна

дом достался матери Артема после смерти подруги. Узнав, что неизлечимо больна, женщина написала завещание и, не дожидаясь мучительной смерти, покончила с собой. Артем уговаривал мать продать неожиданно доставшееся им наследство, но Елена Павловна была непреклонна и заявила, что намерена теперь каждое лето проводить в своем загородном «поместье»…

      – Мама! Да где же ты? – воскликнул Артем, пробираясь в глубину сада.

      – Мы здесь! – раздался голос Елены Павловны. – Иди скорее сюда…

      – Я привез тебе краски и целый рулон холста… – сообщил Артем, увидев мать, сидевшую на лавочке. Рядом с женщиной возвышался старый испачканный краской этюдник, а немного поодаль, прислонившись к яблоне, стояла Даша.

      Живописью Елена Павловна увлекалась с раннего детства, но после рождения сына была вынуждена забыть про свою страсть на долгие годы. Только после развода с мужем она вновь начала рисовать. Артем часто вспоминал, как, вернувшись из школы, он в первый раз увидел мать, стоявшую перед мольбертом. Крепко сжимая кисть, она наносила точные мазки поверх старого холста, долгое время пылившегося за платяным шкафом.

      – Замечательно! – воскликнула Елена Павловна. – Я как раз хотела начать писать портрет Дашеньки. Ты обратил внимание, какая она у меня красавица?..

      Даша смутилась и, резко встав, сказала:

      – Я, пожалуй, пойду… Вам все равно сейчас не до меня…

      – Что ты, милая моя! – воскликнула Елена Павловна. – Не уходи, пожалуйста! Ты ведь помнишь, в отличие от некоторых, – она покосилась на сына, – что я старая и больная женщина! И без твоей помощи просто жить не могу. Прошу тебя, помоги мне встать…

      Тяжелый артрит, сопровождающийся мучительными болями, практически полностью лишил женщину возможности самостоятельно передвигаться.

      – Конечно, Елена Павловна!

      Даша бросилась к женщине, но Артем опередил ее. Он подхватил мать на руки и осторожно понес к дому.

      – Прости меня, мамочка… – прошептал он. – Если бы ты знала, что мне пришлось пережить за последнее время…

      – Ты надолго? – спросила Елена Павловна, с тревогой глядя на сына.

      – Не знаю… Боюсь, теперь это зависит не только от меня… – ответил Артем и нежно поцеловал мать.

      В доме было сумрачно и прохладно. Елена Павловна попросила Дашу накрыть на стол. Артем привез много разнообразных деликатесов, названия которых девушка даже не слышала.

      Даша родилась и выросла в деревне, расположенной недалеко от дачного поселка, где летом жила Елена Павловна. Девочке не исполнилось и пяти лет, когда на сталелитейном заводе погибла ее мать: цепи не выдержали, и тяжелый котел с раскаленным металлом обрушился на женщину…

      Девочка осталась с отцом, который решил как можно раньше приучить дочь к труду. Взвалив на плечи ребенка домашние обязанности взрослой женщины, он окончательно лишил Дашу детства.

      С Еленой Павловной они познакомились случайно… Даша убежала в поле, спасаясь от жестоких побоев отца.