Чужая война. Сергей Садов

И тебе, Джером, придется этим заниматься. Мне нужен Крейс, но нужен вот здесь. – Володя сжал кулак и продемонстрировал его. – Чтобы даже чихнуть без позволения не мог. Так что там про Винкора? Ты его рекомендуешь?

      – Да, милорд.

      – Уверен, что он справится с заданием? Судя по всему, он не очень-то хорош. Неудачник.

      – За его верность я готов поручиться… Что же касается дела… Он будет стараться.

      Это очень! Очень! Обнадеживает. «Я старался!» – замечательные слова, которые можно будет высечь над развалинами Тортона.

      – Ладно, веди его. Только не сюда, а к Осторну, там я с ним и поговорю. Если решу, что он подходит, тогда сделаю, как ты просишь. Как, говоришь, его зовут?

      – Абрахим Винкор.

      – И он занимался торговлей? Значит, Осторн мог что-то о нем слышать. Поспрашиваю еще и его.

      Не успел Володя подойти к двери, как та распахнулась перед ним и у него на шее повисла визжащая от радости Аливия. Мальчик попятился и едва не уселся на землю, но с трудом удержал равновесие.

      – Ну, ты и бегемотик.

      – Что?! – Аливия отпустила Володю и возмущенно уставилась на него.

      – Шутю, – рассмеялся тот и подхватил девочку на руки.

      – А я тебя в окно увидела! А ты… ты… ты ни вчера вечером не пришел, ни сегодня утром! А я ждала! Я так ждала!

      – Ну-ну. – Володя плюхнулся в комнате на скамейку и усадил Аливию рядом. – Извини, но честное слово, я не мог прийти. Надо очень много сделать. Привет, Руперт.

      Тот кивнул и стал поспешно собирать со стола какие-то бумажки. Заинтересованный Володя взял одну, бровь удивленно поднялась, за ней вторая. Мальчик глянул на потупившегося Руперта и на смущенную Аливию.

      – Простите, милорд, – поспешно заговорил Руперт, – я не думал, что вы будете возражать… Просто тогда сестра так быстро все подсчитала и нашла ошибку… Я заинтересовался тем необычным счетом.

      – А кто сказал, что я буду возражать? – удивился Володя. – Просто не ожидал. Значит, Кнопка, выступаешь в роли учителя? И как успехи?

      – Он глупый! – выпалила девочка, возмущенно уставившись на брата. – Никак не хочет понять, что такое ноль!

      – Я глупый?! – Руперт готов был терпеть такое от сестры, когда они были одни, но не при госте…

      К счастью, в гостиную вошел Осторн с женой, и спор мгновенно угас. Осторн тоже глянул на листы.

      – Действительно, необычный счет. У вас на родине все так считают?

      – Да. Это намного удобнее, чем ваша система.

      – Вы, милорд, не откажете в просьбе… не научите меня этому счету?

      – Хм… Вроде бы вы возражали против этого – не очень доверяли нововведению.

      – Я возражал против учебы Аливии. – Купец вздохнул. – Что касается счета… Когда эта вот пигалица за десять минут свела баланс, на который Руперт до этого угробил целый день, и еще неизвестно, сколько потратил бы дальше… Полагаю, это лучшее доказательство эффективности нововведения. Я готов оплатить уроки, милорд.

      – Мне кажется, Аливия неплохой учитель… –