Заступник. Твари третьего круга. Арина Свобода

проходах, подпирали стены, по трое теснились на стульях. Седой как лунь старик, стоя у доски, негромко вещал хорошо поставленным голосом:

      – …наша главная задача! Добившись того, чтобы паника захлестнула толпу, мы достигнем своей цели. Дальше стадо сделает все само!

      Грай вошел, и все головы, как подсолнухи к солнцу, стали поворачиваться к нему. Он криво улыбнулся и хотел тихонько прислониться к стенке, но старик уже заметил гостя:

      – Здравствуй, брат!

      Грай неловко кивнул:

      – Здравствуй, отец! Я…

      – Не говори ничего! – перебил Учитель. – Каждый сам хозяин себе и времени своему! Ты пришел – значит, в сердце твоем есть место нашему делу! Мы рады приветствовать тебя и принять помощь твою в исполнении наших замыслов!

      Грай решил, что объяснять что-то сейчас, перед толпой внимательных слушателей, все равно нет смысла. Он еще раз виновато улыбнулся и замер, скрестив руки на груди.

      – Да, вовремя ты появился. Вовремя!

      Учитель, отец Элин, хмурился, нервно постукивая пальцами по столешнице. Грай помедлил, оглянулся на дверь – последний из братьев аккуратно прикрыл ее за собой – и тоже опустился на стул.

      – Я не смогу… завтра, – Грай старательно смотрел в пол. – Так получилось.

      – Да? – старик поджал тонкие губы, вздохнул. – А я обрадовался, когда ты пришел. Ладно, все поправимо. Отработаешь смену в больнице, и дело с концом. А завтра…

      – Нет. Прости, Эл.

      – Жаль. Ты знаешь, как я к тебе относился. После всего, что я… что мы для тебя сделали… Ты пропадаешь на полгода! Потом приходишь только затем, чтобы сказать, что не можешь?!

      – У меня были дела, – упрямо произнес Грай.

      – Знаю я твои дела. Гоняешься за тенями, губишь себя в Темном! Тьфу!

      – Мне нужно на что-то жить!

      – Разве мы мало давали тебе? Ты был голоден? Раздет? Тебя приняли, как сына! Впрочем, тебе не впервой предавать родителей…

      – Прекрати! – Грай вскочил, и стул отлетел в сторону.

      Старик не вздрогнул, не отвел глаза:

      – Ты знаешь, что я говорю правду, Грай. Эта правда жжет тебя, как огонь. И будет жечь. До тех пор, пока не примешь себя таким, какой ты есть. Пока не перестанешь гоняться за призраком, за химерой!

      – Хватит! Мне-то ты можешь не читать проповедей, Эл?! Я знаю наизусть все, что ты скажешь! Будь живым, слушай свое сердце, иди за судьбой… Это все чушь! Я уже не мальчишка, пойми!

      – Мы не в игры играем…

      – Хватит, – устало перебил Грай. – Я просто пришел… Не знаю, зачем я пришел. Мне некуда пойти. А здесь когда-то был мой дом. Я думал… Неважно.

      Он повернулся, чтобы уйти. Властный голос Элина догнал его уже возле двери:

      – Подожди! – Старик помолчал и закончил совсем тихо: – Оставайся. Здесь всегда будет твой дом. Ты знаешь это, не так ли?

      – Да, – Грай кивнул, не поворачиваясь. – Прости меня, отец. Я так устал…

* * *

      Трава пробивается сквозь асфальт. Серая, ломкая, она чуть слышно хрустит под ногами. Только