Музейный артефакт. Данил Корецкий

озабоченно дул на обожженную ладонь.

      – Ни то, ни другое. Наш ювелир сказал, это вообще не драгметалл…

      Иван принялся внимательно рассматривать перстень. Лохматая морда в разинутой пасти держала крупный черный камень с необычной чешуйчатой огранкой. Морда выглядела очень выразительно. Тончайшая резьба, сотни мельчайших штрихов – казалось, отражена каждая морщинка, каждая складка, – все это делало ее почти живой…

      – Как искусно вырезан лев… – не удержался Иван.

      – А почему ты решил, что это лев? – буркнул Киндяев. – Соль не видел?

      Иван вынул из ящика и протянул ему пузырек.

      – Ну как же: грива, оскал, клыки…

      – И притом человеческие уши?

      – Да-а-а, действительно… Но это, если всмотреться. А грива львиная…

      – И тонкий горбатый нос?

      – Правда! И глаза… Нечеловеческие, но осмысленные… Однако если не лев, то кто? – рассуждал вслух Трофимов. – Некое библейское чудовище?

      Кряхтя, Николай Петрович сосредоточенно насыпал на ладонь соли.

      – Лично мне оно напоминает сатану или еще какое-то исчадие ада…

      Иван отодвинул перстень подальше от глаз.

      – Но все-таки это облик льва. Хотя, возможно, с каким-то намеком…

      Оскаленная морда производила впечатление высокохудожественной работы. Но тогда почему перстень пылится в запаснике, а не украшает центральные экспозиции?

      Потемневший металл почти лишен обычных потертостей и царапин, которые образуются при использовании любого украшения. Имелась только одна зазубрина, которая, как померещилось Ивану, осталась от страшного удара мечом, топором или тому подобным большим и грозным оружием. Внутри кольца идет затейливая вязь древних букв, такая же имеется снаружи. Тонкие буквы тоже прекрасно сохранились, ни одна не стерлась.

      – Изумительная сохранность, Николай Петрович! – воскликнул молодой человек. – Сколько лет этой штуке?

      Киндяев в очередной раз чертыхнулся, рассматривая присоленную ладонь.

      – Под полторы тысячи… Глянь «контрольку»… Да не вздумай надеть его на палец…

      – Почему? – спросил Иван, который именно это и собирался сделать.

      – Можешь не снять, вот почему! – в сердцах ответил коллега, перетянув ладонь платком.

      Пожав плечами, Иван прочитал контрольный ярлык, который был привязан к экспонату суровой ниткой и, когда он катился, мелькал, как мышиный хвост: «Перстень базилевса, IV–VI век нашей эры. Инв. № 6254875 ВТ…»

      – Почему базилевса? Какого базилевса? Что на нем написано? – растерянно вопрошал вслух молодой человек. – Очень интересный объект, но совершенно неизученный! Почему?

      – Здесь тысячи неизученных объектов! – буркнул Киндяев. – До всех руки не доходят. Ты заинтересовался – вот и изучай!

      Иван смотрел на перстень как завороженный, и в глубине души у него вдруг стал зарождаться страх. Он не мог понять в чем дело. И вдруг дошло: глаза! Глаза этой дьявольской