Потенциальная жертва. Светлана Алешина

бессовестный иностранец, – во всяком случае, так нам было сообщено.

      – И вы решили, что лучше пускай убьют меня, – меланхолично заметила я, покачивая носком своего ботинка.

      В носу начало предательски пощипывать, и, если честно, я тут же почувствовала себя жутко неприятно. Выходит, жизнь какой-то маленькой француженки была куда нужнее, чем моя?

      Даже Лариков не протестовал против такого беспредела!

      – Что вы, Саша! – округлил глаза Мальпер. – Ни в коей мере мы не хотим подвергать вашу жизнь опасности! Просто у нас есть своеобразный план… Дело в том, что мы не знаем, кто замешан в этом деле. Понимаете?

      – Конечно, – кивнула я.

      – То есть существует человек, приближенный к нам именно здесь, в Тарасове, который решил нажиться на моих отцовских чувствах. Как его определить? Моя Этель этого сделать не сможет! А вы – детектив! Поэтому мы придумали следующее: Этель и вы встречаетесь в аэропорту, одинаково одетые, и меняетесь местами. Этель везут в другое место под надежной охраной, а вы играете мою дочь. Благо что тут видели лишь ее детские фотографии, а вы с ней чем-то похожи. Теперь, когда я убедился, что вы великолепно владеете французским, все мои сомнения в успехе нашего «безнадежного» предприятия развеялись! Вы справитесь с этим, уж поверьте мне!

      Я молчала, обдумывая свое положение.

      – И что, никто никогда тут не видел вашу дочь? – уцепилась я за последнюю надежду.

      – Нет, только мы трое.

      – А если кто-то расколется, что я не Этель?

      – Никто не расколется, даже я, – усмехнулась доселе молчавшая Элен.

      Я обвела их лица долгим взглядом, пытаясь понять, есть ли у меня другой выход.

      Похоже, его у меня не было. Поскольку Лариков вдруг встал и обернулся к благородному собранию со следующими словами:

      – Позвольте мне поговорить с ней. Мне кажется, я смогу ее убедить…

      И, вцепившись мне в плечо, он выволок меня из общей комнаты в нашу маленькую кухню.

* * *

      – Что ты себе позволяешь?

      Его глаза сверкали гневом.

      – Ты представляешь себе, какой это шанс для такой провинциальной дурочки, как ты?

      – Ах так, – протянула я, высвобождая плечо из его цепких пальцев. – Значит, я провинциальная дурочка, которой этот иностранный преступный элемент дает шанс выйти в люди… Здорово, черт бы вас всех тут побрал! А если я не соглашусь?

      Он молчал, сопя, как огнедыщащий дракон, отчего я самой себе показалась сразу средневековой принцессой, которой собрались позавтракать.

      – Ну? – сурово вопросила я. – Что за казнь меня ожидает, если я откажусь?

      – Ни-че-го, – отчеканил он. – Пустота и полное ничто! Этот дяденька, милая моя, второй человек в нашем городе!

      – Что? – не поверила я своим ушам. – Он? Он же иностранный подданный!

      – Ну радость моя! Иностранцы у нас ныне в чести! Господин Мальпер охотно дает деньги на благотворительные цели – мы не будем с тобой уточнять, куда его франки деваются, но… Я и сам не рад тому, что кто-то рассказал ему про тебя! Ему изначально