Пленники Долины. Виктор Кузнецов

идти вдоль реки Эрты быстрым шагом, к вечеру достигнете Прибрежных Холмов. Найдите место, где вода уходит под землю, там еще расколотая надвое сосна стоит, левее нее в зарослях ракиты находится вход в тоннель. Только тут одна сложность, – замялся рассказчик.

      – Что за сложность?

      – Проход выведет вас на небольшую площадку в тридцати ярдах над землей. Это сделано не случайно, – пояснил Норманн Амос, – если бы выход прорубили ниже, дозорные Ингмара легко бы его обнаружили. А так, попробуй разберись, что там за дыра над головой!

      – Странно, – засомневался таинственный посетитель.

      – Что странно? – не понял владелец гостиницы.

      – Столько лет тоннель существует, столько историй о нем сказано. Неужели до сих пор стража не приняла мер?

      – Мало ли что народ болтает! – усмехнулся Норманн Амос. – Показать-то дорогу никто не может. Говорят, что был, а на вопрос «где?» – разводят руками.

      – Поэтому к тебе и послали, – улыбнулся гость.

      – Кто это вас ко мне послал? – напрягся хозяин заведения. За такие сплетни языки нужно вырывать.

      – Неважно, – посетитель махнул рукой, не желая раскрывать чужую тайну. – И не переживай, – хлопнул он Норманна Амоса по плечу, – не моя это забота – следить за порядком. Для этого дозорные королевским приказом назначены. А ты продолжай, продолжай, – поторопил он собеседника.

      – Я не сказал самого главного, – заулыбался Норманн. Ему было приятно, что важный господин беседует с ним на равных.

      – Ну?

      – Вход в тоннель закрывает каменная плита.

      – И?

      – Чтобы ее отодвинуть, необходимо знать, где спрятан рычаг. А вот это, кроме меня, действительно никому не известно.

      Норманн Амос многозначно поджал губы и буквально засветился от гордости.

      – И где же он?

      – Под камнем.

      – Хм.

      – Вам потребуется сдвинуть валун. Он там один такой у входа в тоннель, так что не ошибетесь. Под камнем в нише увидите пластину. Чтобы плита отъехала в сторону, нужно на пластину наступить.

      – Один справлюсь?

      Хозяин бросил на собеседника оценивающий взгляд.

      – Вы – справитесь.

      – Как давно пользовались проходом?

      – Да кто ж его знает? – всплеснул Норманн руками. – Прадед покупал в Норд-Эле жемчуг, дед менял алмазы на зуб морского змея, отец сбывал таниевую руду, пока это было возможно. Сейчас, сами знаете, если кто и приторговывает рудой, так только те, кому поручено ее охранять.

      – Смотрю, у тебя целый семейный подряд! А говоришь, сын за отца не в ответе, – усмехнулся посетитель.

      – Я никогда через проход не ходил и не собираюсь. Думаю, лет пять никто плиту не тревожил.

      Чужак нахмурился. Пользуясь паузой, Норманн Амос заискивающе заулыбался.

      – Господин, вы не будете на меня сердиться? – заюлил он. – Я ведь вас за лазутчика принял. Думал, в Норд-Эл хотите переметнуться.

      – Не буду, – успокоил собеседника таинственный посетитель. – Ты поступил правильно, как верный