Первый закон. Трилогия. Джо Аберкромби

веки слухи не обманывают.

      – Я думал, в Талине не родится ничего хорошего.

      – Да, я тоже такое слышал. Но ее можно счесть исключением, как по-твоему?

      Джезаль сомневался в этом. Принцесса, несомненно, выглядела великолепно, но в ее глазах сверкала ледяная гордость.

      – Думаю, королева намерена женить на ней принца Ладислава, – добавил майор.

      Кронпринц перегнулся через свою мать, дабы развлечь принцессу туповатой шуткой, и тут же захохотал сам, в безудержном веселье хлопая себя по колену. Тереза отвечала скупой ледяной улыбкой, излучая презрение, ощутимое даже на расстоянии. Ладислав, впрочем, явно ничего не заметил, и Джезаль отвернулся от них. В центр арены тяжелым шагом направлялся высокий человек в красном камзоле. Арбитр.

      – Пора, – пробормотал Вест.

      Арбитр театральным жестом воздел руку с двумя поднятыми пальцами и медленно повернулся кругом, ожидая, пока стихнет шум.

      – Сегодня вы станете свидетелями двух фехтовальных поединков! – провозгласил он.

      Публика зааплодировала.

      Арбитр поднял вторую руку, выбросив три пальца:

      – Каждый поединок идет до трех касаний, то есть двух побед! – Он вскинул обе руки. – Четыре человека сразятся перед вами! Двое из них уйдут домой… с пустыми руками. – Арбитр позволил одной своей руке упасть и скорбно покачал головой.

      Толпа вздохнула.

      – Но двое пройдут в следующий тур!

      Толпа одобрительно заревела.

      – Готов? – спросил маршал Варуз, наклоняясь к плечу Джезаля.

      Какой глупый вопрос, черт подери! А если он не готов? Что тогда? Отменить все? Прошу прощения, люди, но я не готов? Увидимся в следующем году? Однако Джезаль сумел лишь что-то неопределенно промычать в ответ.

      – Настала пора, – прокричал арбитр, медленно поворачиваясь кругом в центре арены, – для нашего первого поединка!

      – Куртку! – гаркнул Варуз.

      – Ох! – Джезаль торопливо расстегнул пуговицы, стащил с себя куртку и принялся механически закатывать рукава рубашки.

      Бросив взгляд вбок, он заметил, что его противник проделывает то же самое. Высокий худощавый юноша с длинными руками и неуверенными, слегка затуманенными глазами, на вид он вовсе не казался устрашающим противником. Джезаль заметил, что руки юноши слегка дрожали, когда он забирал у секунданта свои клинки.

      – Ученик Сеппа дан Виссена и уроженец Ростода, что в Старикланде… – Арбитр сделал паузу для большего эффекта. – Куртис дан Бройя!

      По площади прокатилась волна восторженных аплодисментов. Джезаль фыркнул. Эти глупцы готовы хлопать кому угодно!

      Высокий юноша поднялся и решительно зашагал к месту схватки, сверкая клинками на солнце.

      – Бройя! – повторил арбитр, в то время как этот долговязый идиот вставал на свою отметку.

      Вест вытащил клинки Джезаля из ножен. Услышав их металлический звон, капитан снова почувствовал тошноту.

      Арбитр