Балтика (Собрание сочинений). Владимир Шигин

и спорщик вице-адмирал Круз всегда прислушивался к его мнению.

      – Желаю быть в сем походе! – объявил Чернышеву вице-адмирал прямо с порога.

      – Увы, – развел руками вице-президент, уже подготовленный к визиту Круза сторонниками иностранной партии – Свободных вакансий флагманских на уходящей эскадре боле нет!

      – Я имею право! – повысил голос раздосадованный этаким оборотом дела вице-адмирал, – Я чесменский герой, и в деле морском более иных многих знающ!

      – В этом я и не сомневаюсь, но указ о назначении флагманов уже подписан государыней!

      – Пускай! – багровел от ярости Круз. – Я готов взять под начало последний фрегат! Нет фрегата, возьму фелуку!

      – Шутить изволите? – нервно передернул плечами граф Иван Чернышев.

      – Нисколько! – потряс перед графским лицом кулаками Круз. – Не ради наград, ради славы Отечества желаю быть в многотрудном походе!

      – Увы, увы, увы! – Чернышев лишь развел руками. – Вы остаетесь в Кронштадте!

      – Но почему мне такая обида вышла! Неужто я хуже вожу корабли, чем любезный вашему сердцу прохвост Фондезин?

      Чернышев насупился. Вице-президент не любил, когда ему чем-то пеняли. Однако, овладев собой, изобразил улыбку:

      – Напротив вы несравненно лучше!

      – Так почему ж не он, а я должен тухнуть в Кронштадте? – снова возвысил свой голос Круз.

      – Именно поэтому! – оборвал его Чернышев.

      – ??!!

      – Вам предстоит собрать в единый кулак все оставшиеся на Балтике суда. Государыня не оставляет вероятности английского и шведского нападений!

      – О, хосподи! – перекрестился сразу успокоившийся вице-адмирал. – Неужели и такое ноне возможно?

      – К сожалению, – вздохнул Чернышев. – Едва начав войну турецкую, мы нынче стоим на пороге новой войны – шведской, и не дай бог нам чрез тот порог преступить!

      Вернувшись домой, Круз устало развалился в кресле.

      – Остаюсь при вас! – мрачно объявил он жене и дочерям. – Велите подавать на стол. Буду жевать пироги, потому как боле мне делать пока нечего!

* * *

      А началось все с того, что еще в 1786 году Петербургу стало известно о нездоровом интересе англичан к дальневосточным морям. В Зимнем дворце заволновались не без оснований.

      – Держава наша стоит ныне лицом к Европе, а спиною к окиану Восточному! – делился своими мыслями с императрицей Екатериной вице-канцлер Безбородко. – Но наступит час, когда все же обратим мы взор свой на восток. И что там увидим? Флаги английские!

      Екатерина II

      – Сие верно говоришь, Александр Иванович, – вздыхала Екатерина, – да как их отвадить оттудова? Ведь сил морских у нас там и нет вовсе!

      – Это все конечно так, – отвечал ей Безбородко, сложивши руки на толстом животе. – Но ведь, коли, флота нет, можно его туда и отправить!

      Ни день и не два убеждал императрицу в реальности своего