Кукольных дел мастер. Генри Лайон Олди

Михре еще стоило бы рискнуть, но уж никак не здесь, на консервативном Тире.

      «С помпилианцами не связывайся, малыш! – предупредил заботливый маэстро Карл. – Оглянуться не успеешь, снова в тюрьму загремишь!»

      Взгляд скользил по людям. Вот хохочут студентки-вудуни, открывая пищевые термопакеты – девицы летят на каникулы целой компанией. Зачем им шуба? Клерк-техноложец, обремененный многочисленным семейством, вытирает платком вспотевшую лысину. Подойти? Нет, супруга живо поднимет крик. У нее на лице написано: скандалистка. Толстяк-варвар в мятой пиджачной паре, похожий на Кэста Жорина, вертит в руках раритет: антикварное пресс-папье из яшмы…

      Любитель редкостей? Возможный покупатель?

      Тарталья встретился с толстяком взглядом – и без промедления заторопился прочь. Когда на тебя смотрят, ища повод для драки, а раритет зажат в кулаке на манер кастета, лучше уносить ноги подобру-поздорову!

      Тощего гематра он заприметил в самом конце зала, уже потеряв надежду. Гематр скучал в ячейке, нахлобучив до бровей шляпу из черного фетра. Клиент? Судя по одежде, не беден, но предпочитает экономить, путешествуя 2-м классом. Реальной цены такой тип за шубу не даст. Хорошо, если выманим половину.

      «Ну и пусть! На обед хватит…»

      – Извините за беспокойство, почтенный мар. Не интересует ли вас шуба?

      Шляпа осталась безучастна.

      – Натуральный мех, никакой синтетики!

      Неужели шляпа чуточку дрогнула?

      – Чистый эксклюзив! Не пожалеете!

      Гематр холодно уставился на странного коммерсанта. Казалось, в глубине его зрачков стремительно мелькают нули и единицы: затраты, барыш, риск… Он страдал какой-то глазной болезнью. Веки были красные и припухшие, словно гематр недавно плакал: допущение столь же нелепое, сколь и комичное.

      – Промышленное клонирование? – разлепил он тонкие бескровные губы.

      – Обижаете! Доставлено с Тамира, специально для знатоков!

      С минуту гематр размышлял.

      – Шуба меня не интересует.

      Он выдержал точно выверенную паузу и продолжил:

      – Но сделка может заинтересовать. Если я сочту ее привлекательной.

      – Желаете взглянуть?

      – Показывайте.

      Гематр даже не пошевелился, оставшись сидеть в ячейке. Давай, мол, продавец, работай! Что ж, поработаем, мы не гордые. Развернув шубу, Лючано принялся демонстрировать товар, вертя боевой трофей и так, и эдак.

      – Стоп. Что это?

      – Где?

      – Здесь.

      Костлявая рука, до локтя затянутая в нитяную перчатку, без промаха указала то место, где шубу обдало жаром плазмы. Аппараты по выдаче таких перчаток стояли в холле возле каждого гнезда энергосистемы космопорта. Пассажир, желающий подзарядить, например, уником, обязан был приобрести необходимый предмет туалета. Иначе биодатчики сразу блокировали подачу энергии на гнездо.

      Пользоваться личными аккумуляторами – «гирляндами Шакры» или, допустим, «вехденской искрой», купленной