Чёрный трон. Роджер Желязны

и добавил: – Да и на вкус – как болотная вода.

      – Это бодрящий настой из трав, – пояснила она. – Помогает расслабиться.

      Я обдумал ее слова, потом глотнул еще.

      – А этот Вальдемар… он и впрямь покойник? – спросил я после почти минуты молчания.

      – Да, – сказала Лигейя. – Но он понемногу забывает об этом. Зато всякий раз, когда вспоминает, мучается ужасно.

      – Когда и как он умер?

      Она пожала плечами.

      – За много месяцев или лет до того, как мы появились на борту. Задолго до того, как я нашла его.

      Я обвел взглядом ее каюту, увешанную яркими гобеленами, полную роскошных восточных напольных ковров и шкур разных животных. Мое внимание привлекли несколько темных деревянных статуэток – похоже, африканских. Они были украшены сверкающими бусами, ожерельями и браслетами из медной проволоки. На одной из стен висели две толедские сабли. Возле высокой, внушительных размеров кровати я заметил турецкий кальян. Воздух был полон тяжелого аромата какого-то экзотического благовония. Чем-то все это напомнило мне цыганскую кибитку, в которую я заглянул однажды, чтобы вульгарно нарумяненная женщина за деньги погадала мне по руке. Помнится, цыганка словно ошалела от линий на моей руки и наговорила мне такого… Впрочем, каюта Лигейи была местом потаинственнее, пострашнее. Петерс не дурак, он попал в точку: казалось, еще немного, и я различу толпу духов за спиной хозяйки этой странной каюты.

      – А что именно делает месье Вальдемара… э-э… особым случаем? – спросил я.

      – Насколько я понимаю, – пояснила она, – на смертном одре он был подвергнут месмерическому воздействию, которое вынудило его как бы застыть, зависнуть между жизнью и смертью. Благодаря этому он обладает небывалой способностью провидения. Но общаться с ним может лишь исключительно опытный месмерист, ибо месье Вальдемар всякий раз пытается умереть окончательно.

      – Стало быть, вы – человек с большим опытом в этой области?

      Лигейя кивнула.

      – В мире, из которого я пришел, подобные явления горячо оспариваются учеными людьми.

      – Здесь это обыденный факт.

      – Мне кажется, я уже дважды испытал нечто в вашем присутствии…

      – Вполне возможно, – сказала она. – Что ж, допивайте настой, и я вам кое-что покажу.

      Я допил остатки «болотной жижи» и поставил стакан на ближайший столик.

      – Для меня это питье слабовато.

      – Да, оно умеренного действия.

      – А ведь вы обещали сильное средство, чтоб успокоить мои нервы.

      – Я свое слово сдержу. Вас ожидает процедура, которая и есть сильное средство, – сказала Лигейя и подняла руки в мою сторону. Мне показалось, что с них вдруг слетели искры и коснулись меня. Снова я почувствовал, как теплый ветерок овеял все мое тело. – Питье было только для начала.