Чёрный трон. Роджер Желязны

за письменный стол.

      Не прерывая беседы, он взял лист бумаги, склянку чернил и перо и начал писать.

      – В скором времени я представлю вас моему главному советчику – великому практику месмеризма месье Эрнесту Вальдемару.

      – Буду рад познакомиться.

      – Не сомневаюсь, не сомневаюсь, – сказал Эллисон. – План мой таков: вы примете командование кораблем, начнете преследование этих проходимцев и отобьете свою даму сердца.

      – Я? Приму командование? – ошарашенно спросил я.

      – Да. Ведь вы как-никак военный, это очень кстати.

      – Вы шутите? Я же сухопутная крыса, артиллерист… А как же вы?

      – Мой организм уже не переносит долгие морские путешествия, – ответил он. – А Гризуолд с дружками, судя по всему, в ближайшее время поплывут в Европу – ведь как раз туда сбежал фон Кемпелен.

      – В какую именно страну?

      – А это вам сможет подсказать только месье Вальдемар.

      – Когда мы побеседуем?

      – Его сиделка, мисс Лигейя, познакомит вас с ним в удобный момент.

      – Он что – инвалид?

      – Да, у месье Вальдемара не все в порядке со здоровьем. Но у него есть достоинства, компенсирующие телесную немощь.

      Тем временем Эллисон исписал один лист и потянулся за следующим.

      – Так вот, – продолжал он, – этот корабль, его капитан и команда будут целиком в вашем распоряжении. В том числе Петерс и его орангутанг – свою зверюгу он именует Эмерсоном. Прежде чем сойти на берег, я дам вам рекомендательные письма к европейским вельможам и банкирам тех мест, куда вас может привести погоня за Анни.

      – А где можно отыскать вас – в случае нужды? – осведомился я.

      – Вы, наверное, никогда не слышали о поместье Арнхейм? – ответил мой хозяин вопросом на вопрос.

      Я отрицательно мотнул головой.

      – Оно находится в штате Нью-Йорк. Я напишу вам на бумажке, как его найти. Надеюсь, вы заглянете ко мне после успешного завершения этого дела. А если в результате вашей деятельности появятся три некролога – это так обрадует меня, что моей щедрости не будет предела.

      – Минутку, сэр, – сказал я. – Я намерен спасти Анни. Но убивать кого-либо не собираюсь.

      – А я вас и не прошу. Просто я сказал, что три некролога порадуют меня, потому что эти трое – отъявленные мерзавцы. Отчего бы не вообразить ситуацию, когда вы, профессиональный военный, будете вынуждены применить оружие с целью самозащиты. В этом случае я буду вам крайне благодарен – за каждого из них… И трижды благодарен – за всех вместе, – добавил он с улыбкой.

      Я кивнул.

      – Все мы не более чем пешки в руках Всемогущего Господа, – обронил я, стараясь двусмысленной фразой и Эллисона уважить, и от четких обязательств отвертеться. Так или иначе, улыбка его стала шире, и он милостиво кивнул мне, как будто мы поняли друг друга без слов.

      Я встал и, в свою очередь, зашагал по каюте, приводя в порядок смятенные мысли. Эллисон тем временем продолжал писать рекомендательные