Иная вера. Иар Эльтеррус

в глаза.

      «А ведь он даже не представляет себе, сколько всего сейчас зависит от его ответа», – подумал он.

      В первое мгновение Теодор подумал, что он ослышался. Потом на секунду его охватила радость – вдвоем, пусть даже и с этим убийцей, он имеет шансы добиться своего, получить свободу от Кейтаро. А в следующий миг предчувствие мокрой и холодной змейкой скользнуло по позвоночнику: крылатый всегда был верным псом Кукловода. На памяти Теодора, он ни разу не поставил под сомнение ни одно слово, он беспрекословно выполнял любые приказы японца, приводил в исполнение вынесенные приговоры – даже когда они казались совершенно несправедливыми. Коста безгранично предан Кейтаро.

      А еще Теодор прекрасно понимал, что его враг, во-первых, очень умен, а во-вторых, прекрасно осведомлен о том, как Теодор к нему относится. До поры Кукловод держал его на длинном поводке, позволяя думать, что поводок можно порвать, ошейник стянуть, а руку, поводок держащую, укусить. Но откуда знать, когда Кейтаро решит, что пес зарвался? Когда сменит полоску плотной кожи на стальной строгий ошейник? Когда?

      В любой момент.

      И, быть может, именно сейчас и настал этот момент.

      Вопрос Косты – провокация. Если сейчас сделать вид, что отступился от своих замыслов, покорился судьбе – еще есть шанс сохранить длину поводка. А там можно что-нибудь еще придумать.

      – Разумеется…

      – …А ты – нет? – Теодор как-то весь подобрался, словно готовясь к атаке, глаза его сузились.

      Коста подавил вздох разочарования. А ведь в какой-то момент он подумал, что Майер тоже может бросить Закону вызов! Немец силен, умен, справедлив и честен, он достойный человек… насколько вообще можно оставаться достойным человеком, служа Закону. Да, Теодор мог бы стать хорошим союзником.

      Мог бы.

      Но не станет.

      И Коста не даст ему повода донести Кейтаро о странных изменениях в поведении крылатого.

      – Именно такого ответа я и ждал. – На душе было погано. – Что ж, оставим Повелителей в покое. Пока что.

      – Пока что, – с мрачным удовлетворением повторил за ним Майер.

      – Да, еще. Хотел спросить: ты утвердил кандидатуру своего ученика?

      Теодор помрачнел еще больше. Но Коста молчал, ждал ответа, и ему пришлось говорить.

      – Нет. Я спрашивал несколько раз, но все мои письма были проигнорированы.

      – И он хочет, чтобы мы не трогали Повелителей.

      – Я способен сложить два и два, – огрызнулся немец.

      – Это хорошо, – кивнул Коста. – Потому что у меня почему-то получается пять.

      I. III

      Для себя вы сами плетете сети,

      В кои скоро вам же дано попасть!

      Если бы он имел возможность выбирать между силой и искусством, между тяжелым мечом и легкой, быстрой шпагой, между грубой атакой в лоб и изящным фехтовальным приемом, он бы обязательно выбрал последнее. Наверное, потому, что сама жизнь лишила его возможности выбирать. Семь лет обучения, семь лет упорных тренировок, развития