Путь королей. Татьяна Форш

со мной на берегу реки взяться двум обнаженным девицам?

      – Эй, красавчик, не притворяйся утопленником!

      – Отдавай должок! – По моей груди заскользили холодные пальцы.

      Должок?

      Я взглянул из-под опущенных ресниц. Одна девушка сидела совсем близко, и ее полные зеленоватые груди колыхались в опасной близости от моего лица, вторая устроилась чуть поодаль. Вдруг она чиркнула чем-то острым по моим холщовым штанам, оцарапав бедро. Ткань разошлась, и я почувствовал холод пальцев, скользнувших внутрь прорехи. От неожиданности я рывком сел и постарался отползти подальше.

      – Э-э! А-а… я… ну-у-у…

      Девицы переглянулись.

      – Немой попался-а-а… – с сожалением протянула сидевшая рядом.

      – Тем лучше, никому ничего не расскажет… – Вторая, странно извиваясь всем телом, поползла ко мне, и тут я окончательно потерял дар речи. Вместо ее предполагаемых ног по влажному песку вился длинный змеиный чешуйчатый хвост.

      Вдруг песок возле нее вспыхнул.

      – Огненный колдун! – Девица с шипением отшатнулась и испуганно скользнула к зарослям камыша. Послышался плеск.

      – Пошли прочь! – Отец! Его голос я бы узнал из тысячи.

      – Он обязан нам спасением и должен отдать чуточку тепла. Чуточку своей жизни! – Другая девица оказалась смелее, не сбежала, а, приподнявшись на свившемся в кольца хвосте, смело смотрела на приближающегося отца. – Или ты, колдун, нарушишь древнее соглашение между нашими народами?

      – Он вам ничего не должен, похотливые твари! Вы сами заманили его в омут! А сейчас, если не хочешь быть поджаренной, лучше проваливай.

      – Уйду. Но однажды Матерь придет за ним. Мы не забываем долги… – Зеленоватое тело стрелой мелькнуло в воздухе и бесшумно исчезло в прибрежной воде.

      – Кто… – Мой голос сорвался в хрип. Я прокашлялся и уже более ровно поинтересовался: – Кто это был?

      – Ундины. Водный народ. Насколько я знаю, все они – женщины, ну и сам понимаешь – как женщины, они не могут устоять перед случайно забредшим в их царство мужчиной.

      – А о каком долге они говорили?

      – Они спасли тебя. Когда ундины спасают чью-то жизнь, то требуют взамен плотской любви. Якобы для рождения новой ундины.

      Я невольно коснулся внушительной прорехи на штанах.

      – Не волнуйся! – Отец усмехнулся, разглядывая мое озадаченное лицо, и, взяв меня за руку, рывком поднял на ноги. – Все разговоры о долге можешь забыть. Если уж им так приспичило, они найдут какого-нибудь незадачливого рыбака и не вспомнят о тебе.

      Он внимательно оглядел меня, на миг сжал в объятиях, и я вновь почувствовал себя свободным.

      – Скажи на милость, зачем тебя понесло в реку?

      Я пожал плечами.

      – Сома хотел поймать.

      – Так хотел, что бросился за ним в воду? – Отец даже покачал головой, видимо не ожидая такой искренности.

      – Ну да. – Я пожал плечами. Чего он так переполошился? А то впервой мне приходить с рыбалки мокрым, как мышь, если дело касалось хорошей добычи. – Я же не знал, что он окажется