Путь королей. Татьяна Форш

это не нравится! – Айна вдруг вцепилась мне в рукав. – Скажи, ты ведь туда не пойдешь, правда? Сандр, ну можно же как-то по-другому заработать деньги!

      – Например?

      – Попросить в долг у нашего хозяина… – В голосе Айны мелькнула надежда.

      – Во-первых. – Я решительно стряхнул ее руку. Попросить?! Еще чего не хватало! – Он и так сегодня намекнул на свое плачевное положение. А во-вторых, не забывай: ты – мой младший брат, который не умеет разговаривать! Помалкивай, Айна! На нас и так поглядывают во-о-он те зеваки. – Я указал глазами на толпившихся у входа подгорников.

      Несколько долгих секунд она молча смотрела на меня.

      – Немой брат? Ладно. Договорились!

      Вздернув носик, она направилась прямиком к дому.

      Обиделась… Ну и пусть! Будет время подумать.

      Я проводил ее взглядом. Если она и похожа на мальчишку, то на очень красивого.

      Сердце тревожно екнуло.

      Зря я позволил ей пойти со мной. Ох, зря!

      – Верзилы! Куда прете? А заплатить? – Возле дома нам перегородил дорогу низкорослый гном в такой широкополой шляпе, что из-под нее был виден только кончик его мясистого носа и черная окладистая борода.

      Айна растерянно оглянулась на меня.

      – А разве для участников вход не бесплатный? – Я подошел ближе и без церемоний задвинул ее себе за спину.

      – Участников? Ха! Так вы, юнцы, хотите сразиться с мастерами байдяги?!

      – А что, для нас не осталось соперников? – Я продолжал смотреть в темноту под шляпой, где предположительно должны были находиться глаза подгорника. – Или мы рожами не вышли?

      – Ну… ты, может, еще и сгодишься, а вот тощий пацанчик точно этот вечер не переживет.

      – Он не участвует! – холодно отрезал я.

      – А чего он сам за себя не ответит? – Гном ткнул коротким пальцем в выглядывающую из-за моей спины Айну.

      – Мой брат не может разговаривать. – Я сделал короткий шаг вбок, снова закрывая ее собой. – В детстве пострадал от магии одного из черных колдунов Сайруса.

      Гномы, толпящиеся у двери и явно прислушивающиеся к нашему разговору, недовольно загомонили:

      – Шеркховы отродья!

      – Порождения тьмы.

      – Дерьмо, из вонючего брюха шеркха!

      Все это касалось слуг Сайруса и его самого.

      Доверие было завоевано.

      – Проходите. – Гном, преграждающий нам путь, посторонился. – Надеюсь, условия вы знаете? Они просты. Битва чемпионов – это бой за деньги. От спортивной байдяги его отличает то, что никто не ручается ни за твое здоровье, ни за твою жизнь. Сначала выступают три чемпиона. И тот из них, кто останется победителем, будет драться с желающими. Если победишь – получишь десять тысяч золотых. Проиграешь – бесплатно проводят на выход. Тебя и твоего брата.

      – Я согласен. – Сжав холодные пальцы Айны, я решительно потянул ее за собой в душное нутро дома.