СООБЩЕСТВО ЖИВЫХ ТЕНЕЙ. Книга первая. Каролина. Бауди Маггир

Й

      КНИГА ПЕРВАЯ

      «Каролина»

      В конце декабря Джейсон Коллинз, получивший недельный отпуск после

      блестящего выполнения очередного задания особого отдела секретной службы, отправился в свой уютный загородный дом. Здесь, в Базилдоне, в получасе езды от Лондона, вся его семья по традиции собиралась каждый год, чтобы отметить самый главный праздник – Рождество Христово.

      Джейсон был крепко сложенным, стройным и подтянутым человеком тридцати

      семи лет, с красивыми ярко-голубыми глазами бирюзового оттенка. Аккуратно

      подстриженные тонкие усы и короткая прическа из волос каштанового цвета с небольшой

      сединой на висках придавали его внешности особый лоск и респектабельность.

      Благодаря безупречному и точному исполнению особо важных заданий, порученных ему секретной службой Великобритании, а также беззаветной преданности

      британской короне и своему народу, он довольно рано дослужился до чина полковника.

      Этому немало способствовало прекрасное владение как родным английским, так и

      немецким, французским и русским языками, а также знанием нескольких диалектов арабского языка, полученных им за время службы в арабских странах. Как офицер он получил огромный опыт ведения боевых действий в различных горячих точках, где так или иначе затрагивались интересы британской короны. Уже в звании полковника он был переведен из второго Управления секретной службы, ведавшего делами Ближнего Востока, в четвертое, где занимался в основном вопросами внутренней безопасности своей страны.

      Неуклонный рост напряженности во всем мире из-за политических разногласий между государствами, усиления их откровенно враждебного противостояния друг с другом, а также участившиеся случаи наглого проникновения разведслужб некоторых стран мира в кадровую систему «МИ-6» послужили поводом для создания в ее штаб-квартире особого отдела. О его существовании знали всего несколько человек из числа руководителей секретной службы. Отбор в эту глубоко законспирированную структуру проводился гораздо строже, чем для полета в космос, подвергая будущих кандидатов невероятно сложным тестам, пройти которых смогли лишь единицы. Биографические данные, статус и адрес каждого сотрудника отдела были полностью изменены, а истинная информация держалась в тайне даже от их коллег по службе.

      Он попал в этот отдел с первого же дня его формирования и так же, как и

      остальные тридцать сотрудников, был безмерно счастлив и горд тем, что оказался

      в числе особо избранных. За время своей службы он был удостоен множества высших

      правительственных наград, которые бережно хранил дома и по известным причинам

      надевал исключительно во время закрытых церемоний и торжественных мероприятий для

      узкого круга лиц. Но наиболее ценной своей наградой Джейсон считал посвящение его

      в рыцари самой королевой, которую бесконечно любила и боготворила вся его семья.

      В знак особого уважения полковника его часто приглашали во дворец по

      случаю проведения праздничных мероприятий, и заслуженно считали одним из самых

      достойных кандидатов на ответственный пост в будущем правительстве Англии. Однако

      сам Джейсон на высокие правительственные должности не рвался, считая любую из них

      совершенно неприемлемой для себя и даже унизительной для человека с боевым

      характером. Несмотря на особые привилегии, уважение в обществе и почет, которого он

      добился за годы своей безупречной службы, Джейсон не был честолюбив и не стремился

      к всеобщему признанию. Любовь к собственной семье была для полковника священной и возвышенной, как и любовь к королеве, являющейся для него символом нации.

      Всякий раз, когда появлялась хоть малейшая возможность освободиться по службе, он как на крыльях летел к жене и детям и полностью отдавался семейным заботам.

      Вот и на этот раз, получив от своего шефа, генерала Адамса разрешение на краткосрочный и заслуженный отдых, он не мешкая отправился домой, где его уже ждали.

      Основным занятием его жены Кэтрин, миловидной и стройной женщины 36 лет,

      обладавшей изящной спортивной фигурой и величественным взглядом, было ведение домашних дел и воспитание детей. В редкие часы досуга, когда появлялось хоть немного свободного от хозяйственных забот времени, она с особой страстью и с невероятным азартом любила рукодельничать. С удовольствием шила платья и рубашки, вязала для домочадцев свитера и носки, которые иногда дарила и друзьям, чем особенно гордилась.

      Их шестнадцатилетний сын Рикки, окончивший в этом году колледж, пока еще не

      определился с выбором дальнейших занятий. Темноволосый зеленоглазый молодой

      человек высокого роста, с едва пробившимися редкими усиками и россыпью мелких

      прыщей