.

королевскому магу. Без этой щетки мои длинные волосы сохли бы значительно дольше.

      После того как пряди полностью высохли Дера быстро возвела высокую прическу, чем-то напоминающую венец и подала зеркало. Своим отражением я осталась довольна, вот только весь прекрасный облик высокородной принцессы портили темные круги под глазами. К сожалению, наносить освежающую маску не было времени. Оставалось только надеяться, что до прибытия в императорский дворец они все-таки исчезнут.

      За прической тут же последовало платье: тонкое, но плотное, из ярко-синей матовой ткани, которое как раз подходило к глазам, длиной до самого пола.

      Только после этого все служанки низко поклонились и ушли, пожелав счастья в предстоящей супружеской жизни.

      Счастья, как же…

      Счастье обретается от взаимной любви, а я не любила императора и сомневалась, что когда-нибудь вообще полюблю. К тому же мое сердце уже было отдано Виару – начальнику личной безопасности короля эльфов, но об этих чувствах воин не знал. По крайней мере, я на это надеялась.

      Виар не был чистокровным эльфом. В его жилах текла и кровь оборотней, но, тем не менее, среди окружающих он пользовался уважением.

      «И почему судьба не распорядилась сделать именно его моим мужем? – подумала, грустно вздохнув. – Уверена, тогда-то я точно была бы счастлива».

      Но все, что остается – смириться со своей судьбой и постараться как-то избавиться от мыслей о Виаре. Так будет лучше. Незачем терзать себя чувствами к эльфу, с которым все равно ей не быть вместе.

      Так размышляя, и не заметила, как спустилась в малую столовую. Отец как всегда сидел во главе стола. Судя по его пустой тарелке, он твердо вознамерился дождаться прихода любимой дочери и пока еще не приказывал слугам подавать завтрак.

      Сами же слуги стояли вытянувшись в струнку вдоль стены, готовые в любой момент приступить к обслуживанию королевской семьи.

      – Доброе утро, Ваше Величество, – гордо вскинула носик и степенно прошествовала к столу. Один из слуг тут же отодвинул стул. Села, взяла вилку и посмотрела на отца: – Как спалось? Надеюсь, сон был сладок…

      – Саира, – король бросил на меня укоризненный взгляд. – Зачем же так официально?

      Мне стало стыдно, и я потупила взгляд.

      – Прости, папа, – попыталась изобразить улыбку, но это плохо получалось. – Всю ночь мучили кошмары. Наверное, это все из-за нервов.

      – Что снилось?

      – Не помню уже, но что-то плохое…

      На самом деле сон помнила отчетливо, даже слишком, но пересказывать его отцу не было настроения, да и желания тоже. Постаралась снова улыбнуться, но вышло опять не слишком убедительно, так как отец нахмурился. Он отложил вилку и, обращаясь к слугам, отчеканил:

      – Оставьте нас.

      Как только вся прислуга покинула столовую, король эльфов заговорил так тихо, чтобы только я могла его расслышать:

      – Ты, наверное,