Наедине с собой. Сергей Герасимов

а планете начинался рассвет и Стажер следил как медленно наливаются светом метелки огромных пальм, напоминающих земные банановые, как полощет ветер верхушки листьев (каждый лист по тридцать футов в длину, а то и больше; все листья разорваны на концах в бахрому) как вырастают из тумана мягкие абрисы дальних гор, как зеленый туман оседает, обнажая стволы.

      Единственная планета Гаммы Южной Короны была открыта около года назад случайно пролетавшим зондом. Зонд передал информацию о том, что все параметры планеты совпадают с земными, примерно Юрского периода: буйная растительность и прочее. Ничего более определенного с расстояния двухсот тысяч миль зонд разглядеть не смог.

      А ведь действительно напоминает землю, – подумал Стажер, – особенно этот утренний ветер в верхушках пальм, совсем как у нас в тропиках.

      Экспедиция состояла из пяти человек: Стажера, его наставника Басса, оператора связи с невзрачным именем Хадсон и двух техников – просто хендименс, прекрасно знающих свое дело. Пришел, увидел, ушел.

      – Ну как тебе нравится местность?

      – Жаль, что динозавров нет. Их же нет, правда?

      – Ни одной животной формы крупнее ящерицы, – ответил Басс. – сть еще муравьи, но они совсем неинтересны.

      – Можно подумать, что ящерицы интересны.

      – Местные ящерицы ходят большими стаями, вплотную друг к другу – этакий живой ковер из ящериц, разве не интересно?

      – Нет, – ответил Стажер, – они просто сумасшедшие ящерицы, вот и все.

      Они вышли из корабля в легких скафандрах. Все было как дома и напоминало очередной тренировочный сбор. У них не было оружия – за любым опасным предметом в радиусе нескольких миль следили компьютерные системы корабля и всякое нападение на группу исключалось. Один из техников остался у шлюза; группа из четырех человек двинулась вперед сквозь облака зеленого тумана.

      – Смотри, – сказал Стажер, – как удивительно: туман расступается перед нами.

      Он сделал быстрый шаг в сторону и стена тумана отодвинулась. Под ногами зачавкала грязь.

      – Значит, это не просто туман, – ответил Басс, – это что-то живое, как планктон, плавающий в воздухе. Он тебя боится. Нужно будет взять пробы.

      Второй техник отделился от группы. Теперь их оставалось трое.

      – Басс, можно я пойду вперед?

      Стажер пошел быстрее. Оглянувшись, он увидел, как скрываются в зеленом тумане фигуры его товарищей. Над панорамой леса нависала несокрушимая громада крейсера "Беспечный".

      "Басс, туман больше не отступает, – передал Стажер, – совсем не отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?"

      "Возвращаться."

      "Возвращаюсь."

      "Быстрее."

      "Что-то случилось?"

      "Да."

      Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся;

      Стажер увидел Басса и Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.

      Очень болотистая планета, – подумал Стажер, – но пока вокруг туман, этого не замечаешь.

      – Что у вас случилось? – спросил он.

      Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями.

      Стажер опустил на глаза защитный козырек.

      – Похоже, что нас осталось трое, – ответил Басс, – двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.

      – Как ящерицы?

      – Как ящерицы.

* * *

      Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.

      Остались лишь кости – нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.

      – Это невозможно! – удивился Стажер. – неужели их убил туман?

      – Невозможно не это, – ответил Басс, – невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте помолчим.

      – Как страшно! – сказал Стажер после паузы, – я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?

      – Человек живет до тех пор, пока его помнят, – ответил Басс, – когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?

      – О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?

      – Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят надолго.

      – Но почему?

      – Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.

      Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.

      – Я передам это Земле, – сказал Хадсон. – Пусть