Жи-Жи и потерянная магия. Евгений Волков

ски надвинутую на бок шапочку с пером. Перо – гордость и сокровище крохотного человечка – частенько норовило улететь куда-то назад.

      – Жи-Жи! – окликнул его с бокового прохода знакомый голосок.

      – А, привет! – не сбавляя темпа, прокричал крохотулька в ответ и досадливо поморщился.

      С ним поравнялась Пэнни, любопытно заглядывая в лицо.

      – Бежишь? – уточнила она, то и дело на пару шагов обгоняя друга.

      – Бегу, – кивнул тот и попытался изобразить на лице дружелюбную улыбку, – Дел по горло, понимаешь? Везде надо успеть.

      – Да-а-а, дела-а-а… – протянула Пэнни и продолжила бежать вместе с ним.

      Так они преодолели развилку, спустились на ярус ниже и остановились у шлагбаума, дожидаясь, пока длинная змея летающего паровоза не исчезнет в аккуратном круглом тоннеле. С неприятным пикающим звуком шлагбаум поднялся, и Жи-Жи, подавив раздражение, с широкой улыбкой поинтересовался у внезапной спутницы:

      – Ты, наверное, в конди-шоп спешишь, да? Я слышал, тётушка Вирджиния сегодня напекла отличных пирожков с мятными шариками.

      – Мятные шарики? – на мгновение задумалась собеседница.

      – Да-да, шарики, сегодня удались на удивление большими и особенно лопучими. Так значит, тебе направо. Ну, ладно, ещё увидимся!

      Крохотуля торопливо поправил шапочку и повернул налево, желая поскорее избавиться от девчонки и продолжить путь. Время не ждало. Оно подгоняло его, тыкая в спину, шептало в ухо, что ещё несколько минут промедления и…

      – А ты куда собрался? – невинный вопрос заставил Жи-Жи затормозить.

      Он похолодел, покрываясь крупным потом, сдул со лба крохотный белокурый завиток. По его лицу было заметно, как бешено мечутся в голове испуганные мысли.

      – Н-никуда… Совсем никуда, Пэнни. Так, дела… Мальчишеские, – он сделал ударение на этом слове, – дела.

      Девчонка, словно не замечая его состояния, задумчиво привстала на носочки и посмотрела в левый тоннель. Он был меньше остальных, но при этом выглядел крепче – гибкие корни волшебного растения сталь-тиски опутывали стены и свод. Дорога была еле заметна под толстым слоем густой синей травки. Видимо, крохотули ходили там редко.

      Мимо них, важно сигналя, пролетела прямоугольная платформа-транспортёр, оставляя в воздухе еле заметный сверкающий след. Из левого тоннеля потянуло сыростью и холодом. Пэнни вытянулась в струнку, пытаясь разглядеть в далёкой полутьме хоть что-нибудь, стоящее внимания.

      – Вот пристала! – вдруг топнул ногой Жи-Жи и свирепо глянул на подругу. – Говорю же, это секрет! И некогда мне тут с тобой пирожки лопать! Отстань!

      И он, больше не оглядываясь, припустил в левый тоннель, ворча что-то себе под нос о девчонках, у которых на уме только развлечения, когда как у него – Жи-Жи – государственной важности миссия.

      Пэнни хотела было обидеться и зареветь. Она уже округлила глаза, свернула в трубочку губы и чуть приоткрыла рот – так звук выходил высоким и жалостливым. И тут ей на ум пришла интересная мысль. Вместо того чтобы привлекать внимание спешащих по своим делам соотечественников – разумеется, в надежде на утешение и бесплатное угощение – она на цыпочках поспешила за другом.

      Тот уже был на приличном расстоянии и, кажется, слежки не опасался. Вот он завернул сначала вправо, потом влево, затем открыл спрятанную в стене еле заметную дверцу, прошептав перед этим пароль:

      – Выгогулина самурая!

      И исчез в абсолютной черноте. Корни сталь-тиски неторопливо вернулись в исходное положение, скрывая тайный проход.

      – Ка-а-ак интересненько! – прошептала Пэнни и повторила пароль, не без страха глядя на истёртые ступеньки, ведущие вниз.

      Она замешкалась. Можно ли ей туда? А вдруг у Жи-Жи есть Особый Пропуск высшего класса? Да нет, откуда бы, он ведь простой лоботряс…

      И всё же… Что если она нарушит один из Великих Запретов крохотулек, и на её головку обрушится ярость Верховного Хранителя? Быть может, стоит поступить так, как советовал друг, вернуться и насладиться потрясающими пирожками с мятными шариками?

      Пэнни тяжело вздохнула и покачала головой. Нет. Теперь абсолютно невозможно вернуться назад, когда тебя манит тёмными провалами ступенек таинственный проход. Да и кто бы в здравом уме отказался от такой невероятной возможности? И девчонка решительно шагнула вперёд.

***

      Пришло время рассказать читателю, что за диковинный народ – крохотули. Эти существа жили здесь с давних пор, облюбовав место под землёй. Их лабиринты окутывали всю планету, проходя там, куда даже при всём желании не мог добраться человек.

      Поговаривали, что для них не существовало преград. И даже под океаном проходили тоннели волшебного народца. Да, вы не ослышались, крохотульки активно пользовались магией, черпая силу из подземных деревьев. А потому жили гораздо дольше, нежели люди. Лет 800-900, если быть точными.

      Когда-то человечков было значительно больше, и несколько тысяч лет назад по численности они не уступали людям, живущим на