Урок для леди. Мередит Дьюран

Большинство обитателей ее квартала не поняли бы этого парня. Если бы Нелл не прочла множество книг, она бы тоже не поняла его.

      – Ты хочешь сказать, что недавно стал графом Рашденом? Ты молодой граф Рашден?

      – Да.

      Нелл помолчала, осмысливая услышанное. Затем ее охватило такое горькое разочарование, что она чуть не выронила пистолет.

      – Когда он умер?

      – Восемь месяцев назад.

      Восемь месяцев! Она чуть не разрыдалась. Значит, все было напрасно. Она опоздала со своей местью.

      – Я вижу, для вас это плохая новость, – сказал незнакомец.

      Его слова привели Нелл в чувство. Смерть старого Рашдена вовсе не была плохой новостью, если бы не тот факт, что теперь ей придется отправиться на виселицу ни за что ни про что. Вернее, за то, что она подняла оружие на человека, который ничего для нее не значил. Впрочем…

      – Ты его сын?

      Мать не говорила, что у нее есть брат. Как знать, может, брат захочет помочь ей?

      – Нет, дальний родственник, четвероюродный брат.

      Значит, родство между ними весьма призрачное – седьмая вода на киселе. Вряд ли стоит надеяться на помощь.

      – Значит, у вас зуб на покойного лорда Рашдена? – поинтересовался незнакомец. – И какой же?

      – Какое тебе до этого дело? – сердито буркнула Нелл, сузив глаза.

      – Вы держите меня на прицеле, так что мне есть дело до всего, что касается вас.

      Эти обтекаемые фразы заставили ее насторожиться. Он пытался вести с ней какую-то игру.

      – Похоже, вы… не приняли окончательного решения? – негромко спросил он.

      Это он верно подметил. Она была готова умереть на виселице, если бы смогла забрать с собой жизнь негодяя-отца ради мести за загубленную жизнь матери. Но она вовсе не хотела заставлять совершенно невиновного человека платить за чужие грехи, тем более жертвовать при этом своей жизнью.

      Пистолет, казалось, потяжелел, и Нелл перехватила его уставшими пальцами, что не укрылось от внимания незнакомца. Еще минута-другая, и он что-нибудь предпримет. Такие мускулы не могли остаться без применения.

      – Я не хочу стрелять в тебя, – сказала Нелл. – Мне нужен другой человек. Но если вздумаешь напасть на меня, я выстрелю.

      – Мне вовсе не хочется быть застреленным, поэтому я не стану нападать.

      Нелл молча кивнула, потом спросила:

      – Как ты предлагаешь завершить наше свидание?

      – Ваша речь весьма интересна. Порой кажется, что вы росли в какой-то жалкой лачуге, но иногда… Откуда вам известен литературный язык?

      – Не твое дело!

      – И лицо ваше кажется до странности знакомым…

      – Игра воображения!

      – Интересно, сколько вам лет, Нелл?

      Ей не понравилась интонация, с которой он произнес ее имя.

      – Впрочем, я и сам могу догадаться. Двадцать два, двадцать три? – продолжал мужчина.

      Он угадал. Может, он просто вел досье на всех незаконнорожденных детей старого Рашдена? Впрочем, зачем ему это?

      – Как ваше полное имя? – спросил он.

      – Пожалуй, я все же выстрелю