Республика Дракон. Ребекка Куанг

папин плащ оказался на дне реки?

      Но тяжелый плащ, наполовину засыпанный песком, и впрямь принадлежал Иню Вайшре, никаких сомнений. Нэчжа различил гребень дракона, вышитый серебром на яркой небесно-голубой ткани, которую дозволялось носить лишь членам семьи Инь.

      Минчжа указал на ближайший грот.

      – Он появился оттуда.

      По жилам Нэчжи пробежал необъяснимый холодок ужаса.

      – Минчжа, немедленно уходи!

      – С чего бы это?

      Упрямый и бесстрашный Минчжа шагнул ближе к пещере.

      Вода забурлила.

      Нэчжа бросился к брату, чтобы оттащить его обратно.

      – Стой, Минчжа…

      Из воды показалась громадина.

      Нэчжа увидел гигантский темный силуэт мускулистого чудовища, свернувшегося кольцом, как змея, и тут массивная волна накрыла Нэчжу с головой и бросила ничком вниз, под воду.

      Река была неглубока. Вода доходила Нэчже только до пояса, а Минчже до плеч, ближе ко входу в грот было совсем мелко. Но когда Нэчжа открыл глаза, поверхность воды находилась где-то далеко-далеко, а дно грота казалось необъятным, как дворец в Арлонге.

      От дна исходило бледно-зеленое сияние. Нэчжа видел лица – прекрасные лица без глаз. Человеческие лица из кораллов и песка, бесконечную мозаику из серебряных монет, фарфоровых ваз и золотых слитков, и это устланное сокровищами дно тянулось вдаль, в глубь грота, откуда исходил свет.

      На мгновение Нэчжа заметил проблеск чего-то темного на фоне света, но все тут же вернулось к прежнему виду.

      Что-то было не так с самой водой. Словно кто-то изменил и растянул заводь. Светлое мелководье вдруг стало глубоким и темным, и кошмарно, гипнотически спокойным.

      В полной тишине Нэчжа расслышал слабый крик брата.

      Нэчжа яростно погреб к поверхности. Казалось, до нее много миль.

      Когда он наконец вынырнул из воды, то снова оказался на мелководье.

      Тяжело дыша, Нэчжа смахнул с глаз воду.

      – Минчжа?

      Брат пропал. По реке расплылись алые разводы. Некоторые были густыми, с комковатой жижей. Нэчжа тут же понял, что это.

      – Минчжа?

      Вода была спокойна. Нэчжа рухнул на колени, и его вырвало. Рвота смешалась с кровавой водой.

      Послышался лязг металла о камень.

      Нэчжа опустил взгляд и увидел золотой браслет.

      И тогда Нэчжа заметил поднимающийся у входа в грот темный силуэт и услышал голос, исходящий непонятно откуда и пробирающий до костей:

      – Привет, малыш.

      Нэчжа закричал.

      Часть первая

      Глава 1

      Сквозь клубящийся рассветный туман «Буревестник» на всех парусах шел к портовому городу Адлага. После атаки армии Федерации во время Третьей опиумной войны город был разрушен, и с тех пор таможню так толком и не восстановили, тем более, когда дело касалось корабля с припасами, идущего под флагом ополчения. «Буревестник» благополучно миновал портовую таможню и пришвартовался как можно ближе к городской стене.

      Рин сидела