Карантин. Сергей Палий

черными в алом свете огромного солнца. По форме они напоминали земные кипарисы. Суховатую глинистую почву покрывал ковер из жухлой бледно-голубой травки с малюсенькими стебельками, больше похожей на мох. Текущая по долине речка с кристально прозрачной водой смотрелась на фоне этой бедности как-то негармонично – словно свежий штрих на выцветшем полотне старой картины.

      – Комаров-мошек нет – это хорошо, – оглядывая причудливый кустарник с игольчатыми листьями, сказал Ренат. – А то меня однажды на Земле-Квинта куснула какая-то летающая тварь – неделю в медблоке валялся под капельницей. И никакие прививки от инопланетной фауны не помогли.

      – Да, здесь вообще как-то тихо, – согласился я. – Обратили внимание, что живности не видать?

      – Ага. Мертвая земля. Интересно, что эти аборигены жрут…

      – Какие на фиг аборигены! Не видишь, что ли – наши. Или колонисты, или старатели обосновались. А может, бандюганы от ментов скрываются.

      Возле крайних деревенских домиков Паводников сделал знак рукой, и взвод остановился.

      – Мересце, Лопатиков – со мной. Остальным – ждать здесь, – скомандовал сержант. – Оставаться на связи. В контакт с местным населением без приказа не вступать ни в коем случае. И стволами не размахивайте особо – мало ли кто тут живет. Перепугаете народ…

      Мы втроем двинулись вдоль покосившегося заборчика, который выполнял скорее функции ограничителя территории, чем защищал владельцев одноэтажного сруба.

      Солнце почти опустилось за горную гряду, оставив над ее зубцами лишь гигантский покатый бок вишневого цвета. Скальный карниз нависал над головой темной громадиной, заставляя то и дело скашивать на него глаза. Эти сотни тонн камня будто бы давили на макушку своей безжизненной массой.

      На улице никого не было видно. Неподалеку слышались всплески от лопастей водяной мельницы и скрип ее передаточных механизмов.

      – Чего они здесь мелят-то? – шепотом удивился Давид, включая подствольный фонарик. – Эту сиреневую труху, что на полях растет?

      – Да кто их зна…

      Я не договорил.

      Девчонка возникла перед нами так неожиданно, что я чуть было не пальнул в нее в упор. Паводников глухо выматерился.

      Надо заметить, что мы сами испугались гораздо сильнее, чем местная.

      Лет семи, русоволосая, худущая, в потертом техническом комбезе с выцветшей нашивкой российского космофлота на воротнике. Чтобы одежка пришлась в пору, девчонке пришлось круто закатать штанины и обрезать рукава по локоть.

      С полминуты она с любопытством разглядывала нас, щурясь от света фонариков и покручивая на указательном пальчике четки. Мы молча ждали, выставив вперед стволы.

      Я вдруг представил, как, должно быть, нелепо выглядит эта картина со стороны: трое здоровенных штурмовиков держат на прицеле беззащитного ребенка. Опустил РК-7 стволом вниз. Поставил винтовку на предохранитель.

      – Здравствуйте, – произнесла наконец девчонка, не переставая перебирать четки. – Староста живет в конце улицы.