Эрдейский поход. Руслан Мельников

Князь. И те, кто может впустить темных тварей… От них мы стережемся, воевода.

      – Верно, говоришь, Всеволод, от них. И пока ладно все на нашем порубежье. Но то – на нашем…

      Старец замолчал. И смотрит пытливо. В самую душу смотрит.

      Слова Олексы встревожили Всеволода. А еще больше то, как произнесены эти слова. И как смотрит сейчас воевода.

      На нашем, выходит, ладно. А – не на нашем?

      Гнетущая тишина повисла в полумраке горницы. Наверное, вот так же оно все по ту сторону рудной границы, – подумалось Всеволоду. Тихо, темно. Страшно…

      – Сторожа Закатной Стороны просит у нас подмоги, – не сказал, вытолкнул из себя слова старец Олекса.

      И поник. Сгорбился. Осунулся весь. Постарел как-то сразу.

      Плохо дело! Всеволод сглотнул. Он понятия не имел, что это за Сторожа такая, и где находится, но дальше слушать не хотелось. Не важно какая, не важно где, но если одна Сторожа просит помощи у другой, значит…

      – Набег, Всеволод, – тихо произнес Олекса то, о чем сам Всеволод страшился даже подумать.

      И уточнил тихо:

      – Большой Набег.

      Добавил:

      – Там порушена рудная граница.

      – Как?! – вскинулся Всеволод. – Кто посмел?!

      Полусвист-полушипение. Это воздух вошел и вышел сквозь сжатые зубы старца. Крепкие еще зубы, способные и мясо жевать и горло врагу в бою перегрызть.

      – Всегда были, есть и будут глупцы, мнящие себя мудрецами и пытающиеся повелевать силами, неподвластными человеку… – со слюной и ненавистью выплюнул Олекса.

      Всеволод невольно отодвинулся. Давно он не видел старца-воеводу в таком гневе.

      – Всегда найдется честолюбец, считающий, что лишь он один достоин вершить судьбу обиталища, коего лишь жалкой частичкой является!

      Пудовый кулак старца поднялся и грохнул о дубовую скамью. Скамья содрогнулась.

      – Всегда отыщется безумец, ослепленный яростью и жаждой мести, готовый вместе с заклятым врагом погубить все и вся!

      Еще один удар по скамье. Воевода дышал хрипло, смотрел перед собой помутненным взором. И медленно-медленно приходил в себя.

      Всеволод молчал. Ждал.

      Олекса проговорил, наконец:

      – Не только от запорубежной нечисти, но и от глупости, честолюбия и безумия людского берегут мир наши Сторожи. Да, как видно, не всегда уберечь могут.

      Слов было сказано много. Желчи излито – и того больше. Но воевода так и не ответил на вопрос Всеволода. Кто?! Может, оттого не ответил, что и сам не знал? Да и какое это имеет значение теперь, когда уже нет надежной рудной границы. И когда – Набег.

      – Черный Князь? – быстро спросил Всеволод. О самом важном, о самом главном. – Он ТАМ? Еще? Или ЗДЕСЬ? Уже?

      Олекса покачал головой:

      – Там… Пока еще там. В своем обиталище. Набег только начинается. Но нечисть уже расползается по землям нашего мира, расчищая путь своему властелину. Время Черного Князя близится. Закатная Сторожа, как может, отдаляет роковой час.